Lionel Messi obtient une passe décisive, l’Inter Miami ouvre la saison MLS avec une victoire contre le Real Salt Lake

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FORT LAUDERDALE, Floride – Lionel Messi avait deux défenseurs du Real Salt Lake de chaque côté de lui, deux autres à quelques mètres devant lui. Il a rapidement éloigné le ballon de son pied gauche, à un endroit que seul son coéquipier Robert Taylor pouvait atteindre.

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Quelques instants plus tard, l’Inter Miami marquait le premier but de la saison de la Major League Soccer.

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Le but de Taylor à la 39e minute a donné le ton, Diego Gomez a ajouté un score d’assurance à la 83e minute et l’Inter Miami – pour lancer la première saison complète de Messi avec le club – a ouvert la 29e saison de MLS avec une victoire 2-0 sur le Real Salt Lake. mercredi soir.

Messi était en forme à la mi-saison, se précipitant à travers et autour des défenseurs, donnant presque à la foule à guichets fermés ce qu’elle voulait voir en marquant presque sur un coup franc puis sur un corner au milieu de la première mi-temps.

« Je pense que les yeux du monde sont tournés vers l’Inter Miami, et j’espère qu’ils seront capables de répondre à ces attentes et quelles que soient les attentes des gens », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber, qui était présent au match de mercredi. « Surtout, j’aimerais juste que son expérience soit bonne, que l’expérience de l’équipe réussisse, comment elle se positionne à la fois ici dans la ligue mais aussi dans le monde. C’est l’histoire qui, à mon avis, est la plus importante pour nous.

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Messi a inscrit 11 buts en 14 matches au total avec l’Inter Miami la saison dernière, menant l’équipe à un championnat de la Coupe des Ligues – son tout premier trophée – peu de temps après avoir stupéfié une grande partie du monde du football en signant un contrat de 2 ans et demi d’une valeur d’environ 150 millions de dollars. Il n’a participé qu’à six matches de MLS en 2023, marquant un but. Les blessures l’ont ralenti à la fin de la saison 2023 et l’Inter Miami, qui était loin des séries éliminatoires lorsque Messi a rejoint l’été dernier, n’a pas participé aux séries éliminatoires de la MLS.

Mais l’engouement qui l’entoure ne faiblit pas. Les files d’attente permettant aux fans d’acheter son maillot, qui était le best-seller de la MLS l’année dernière et qui a un nouveau design de sponsor cette année, étaient devant la porte du magasin de l’équipe. Il a obtenu la passe décisive sur le premier but et a préparé Luis Suarez – l’un de ses anciens coéquipiers de Barcelone, comme ses compatriotes de l’Inter Miami Sergio Busquets et Jordi Alba – avec la passe que Suarez a transformée en passe décisive sur le but de Gomez.

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« Je suis tellement heureux », a déclaré Suarez.

Ils ressemblaient tout à fait à des prétendants. Ce n’était pas le cas pendant la saison des expositions.

L’Inter Miami a commencé sa saison avec une tournée internationale de pré-saison avec sept matches dans cinq pays différents – totalisant environ 25 000 miles de voyage, un total de huit buts, de multiples excuses aux fans en quête de remboursement après que Messi ait raté un match à Hong Kong en raison d’une blessure, et une seule victoire.

Mais ils ont complètement contrôlé la première moitié du match de mercredi contre une équipe qui s’est facilement qualifiée pour les séries éliminatoires de la Conférence Ouest la saison dernière. Messi a même lancé le ballon autour du défenseur de Salt Lake Andrew Brody qui a été blessé et près du haut de la surface de réparation à la fin de la mi-temps, se faufilant autour de lui avec facilité. Brody a pu rester dans le match.

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« Si quelqu’un était sceptique quant à ce que cette équipe peut faire, je pense que la première mi-temps le lui a montré », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino.

L’Inter Miami, selon FanDuel Sportsbook, entre dans la saison en tant que favori pour gagner à peu près tout. L’équipe de Messi est répertoriée comme favorite 5-2 pour remporter la Coupe MLS, tandis que Messi et Suarez sont les deux premiers choix pour remporter le Soulier d’Or, attribué au meilleur buteur de la ligue.

Le club est fondamentalement un favori à égalité pour remporter le Supporters Shield en tant que meilleur club de saison régulière de la MLS. Et si quelqu’un pariait 200 $ sur l’Inter Miami en éliminatoires de la Conférence Est en ce moment, ce parieur gagnerait exactement 1 $ si le club de Messi entre sur le terrain – ce qui signifie que cela est considéré comme un verrouillage absolu en séries éliminatoires.

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Il convient de noter que le club n’a pas encore remporté de match éliminatoire. L’Inter Miami a participé aux séries éliminatoires à deux reprises, se faisant éliminer immédiatement à chaque fois, les deux fois par un score de 3-0.

« Vous n’êtes pas obligé de sauter le pas », a déclaré Martino. « C’était juste un match. »

Mais Messi fait bouger l’aiguille – chaque aiguille – à ce point. Il fêtera ses 37 ans en juin et l’octuple Ballon d’Or attire toujours l’attention, sur et en dehors du terrain, comme presque personne dans le sport. Apple TV a publié mercredi le premier épisode de « La Coupe du Monde de Messi : L’Ascension d’une Légende », et le service de streaming (qui a un contrat de 10 ans d’une valeur d’au moins 2,5 milliards de dollars avec la MLS) faisait partie du groupe qui a lancé Messi pendant son processus pour décider de rejoindre ou non la ligue l’année dernière.

Apple n’a pas publié de chiffres, mais le vice-président senior, Eddy Cue, a déclaré mercredi qu’il était « choqué » par le succès de la première année de Messi en MLS.

« Nous avons connu une première saison formidable », a déclaré Cue. « Le nombre de téléspectateurs était bien supérieur à ce à quoi nous nous attendions. Le temps passé par les gens à regarder des matchs est plus long que n’importe quel sport que j’ai vu.

La Messi Mania continue. Et la deuxième année a remporté la première place.

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