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Après avoir laissé les supporters déçus à Hong Kong, Lionel Messi a fait une apparition de 30 minutes à Tokyo mercredi lors du dernier match d’exhibition de l’Inter Miami en Asie – même s’il a encore laissé certains supporters en vouloir plus.
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Messi est sorti du banc pour la dernière demi-heure, a dynamisé ses coéquipiers et a probablement eu la meilleure occasion du match à la 80e avec deux tirs à bout portant qui ont tous deux été arrêtés par la défense de Vissel Kobe.
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Après un match nul 0-0 en temps réglementaire, le match s’est déroulé aux tirs au but et Vissel a remporté les tirs au but 4-3. Messi n’a cependant pas exécuté de penalty, ce qui a suscité les huées de la foule de 28 614 spectateurs présents au Stade national de Tokyo, qui peut accueillir 68 000 personnes.
Mais ce n’était pas proche du niveau de huées qui ont éclaté à Hong Kong après que Messi soit resté sur le banc pendant tout le match en raison d’une blessure à l’aine. Certains fans ont demandé des remboursements.
La star argentine s’est montrée contrite lors d’une rare conférence de presse à Tokyo mardi alors qu’elle abordait le désastre des relations publiques. Il avait dit qu’il n’était pas sûr d’être suffisamment en forme pour jouer à Tokyo, et a laissé les fans deviner jusqu’à ce qu’il commence à s’échauffer en seconde période, suscitant de vives acclamations de la foule.
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« Après l’entraînement de mardi soir, il (Messi) a dit qu’il se sentait bien et nous avons convenu qu’il jouerait 30 minutes », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Miami, Gerardo Martino. « Nous sommes très satisfaits maintenant, une fois le match terminé, car Messi avait l’air très à l’aise. »
Il n’a pas expliqué pourquoi Messi n’avait pas tiré de penalty.
Vissel a touché le poteau à deux reprises en première mi-temps et s’est procuré de loin les meilleures occasions dans un match qu’il a largement dominé.
Le match à Tokyo a clôturé la tournée promotionnelle mondiale de l’Inter Miami – s’étendant du Salvador à Dallas en passant par l’Arabie Saoudite et Hong Kong et se terminant à Tokyo.
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L’Inter n’a remporté qu’un seul des six matchs. La pré-saison de Miami se terminera le 16 février en Floride contre les Newell’s Old Boys, le club d’enfance de Messi originaire de Rosario, en Argentine. Beaucoup s’attendent à ce qu’il y termine sa carrière.
L’Inter Miami regorge d’anciens joueurs de Barcelone, dont Messi, Luis Suarez, Jordi Alba et Sergio Busquets.
Andres Iniesta, une autre ancienne star de Barcelone, a joué plusieurs saisons au Japon avec le Vissel Kobe et s’est brièvement adressé au public avant le match.
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