La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cline, Emma. L’invité. Pingouin Random House LLC., 2023.
Le roman d’Emma Cline L’invité est écrit du point de vue limité à la troisième personne et retrace la dernière semaine du protagoniste Alex à Long Island. Écrit au passé, le roman adhère à une structure narrative principalement linéaire.
Alex, vingt-deux ans, voulait désespérément abandonner sa vie à New York. Ayant travaillé comme escorte au cours des deux dernières années, sa situation a commencé à évoluer lorsqu’un ancien client nommé Dom a commencé à la traquer pour avoir volé sa drogue et son argent. Sans amis, peu de travail et sans endroit où rester, Alex ne savait pas quoi faire. Elle s’est donc attachée à un homme plus âgé et riche nommé Simon dans un bar un soir. Elle a joué le rôle de la jeune femme sage, espérant faire appel à la sensibilité de Simon.
Alex et Simon ont commencé à se voir régulièrement. Non seulement ils ont couché ensemble, mais Simon a gâté Alex. Lorsqu’il l’a invitée à passer les semaines restantes de l’été avec lui à Long Island, Alex a accepté avec empressement. Elle a laissé la plupart de ses affaires derrière elle, n’emportant que les vêtements et accessoires coûteux que Simon lui avait achetés.
Pendant les deux premières semaines de leur séjour à Long Island, tout s’est bien passé. Simon était perpétuellement occupé par le travail, mais Alex n’était pas dérangé. Elle se contentait de passer ses journées seule, à boire, à aller à la plage, à dormir, à se maquiller, à nager dans la piscine et à assister à des soirées avec Simon le soir.
Un jour, alors qu’elle revenait de la plage, Alex conduisit accidentellement dans une rue à sens unique. En essayant de reculer, elle a heurté un mur de soutènement, détruisant le pare-chocs de la voiture chère de Simon. Terrifiée qu’il se fâche contre elle, elle décida de ne rien dire.
Cette nuit-là, Alex et Simon ont assisté à une fête chez son amie Helen. Alex était normalement doué pour naviguer dans ces événements, jouant son rôle avec calme et aisance. Cette fête particulière, cependant, s’avérait difficile à tolérer. Alex était particulièrement nerveux car Dom la contactait de plus en plus souvent. Elle devait dire à Simon ce qui se passait pour qu’il puisse l’aider.
Alex a engagé la conversation avec le deuxième mari d’Helen, Victor. Elle croyait que, comme elle, il jouait aussi un rôle. À la fin de la nuit, les deux se sont retrouvés ensemble dans la piscine, faisant enrager Simon. Le lendemain matin, Simon a rompu avec Alex. Il a demandé à son assistante Lori de la conduire à la gare. Alex était bouleversé, mais ne savait pas comment remédier à la situation.
Alors qu’il était assis à la gare, Alex a pris une décision. Elle ne quitterait pas Long Island. Elle resterait dans la région pendant les six jours suivants. Ensuite, elle se présenterait à la fête du travail de Simon à la fin de la semaine, et il voudrait la voir. Elle expliquerait tout, et les choses reviendraient à la normale.
Au cours des jours suivants, Alex a erré d’un endroit à l’autre, tuant le temps jusqu’à la fête. D’abord, elle s’est attachée à un groupe d’une vingtaine d’années. Lorsqu’ils ont découvert que personne dans le groupe ne la connaissait, ils l’ont forcée à quitter l’endroit où ils résidaient. Peu de temps après, elle a renoué avec l’un des gérants de maison d’un ami de Simon, Nicholas. Elle et Nicholas se sont amusés ensemble. Cependant, Nicholas a expulsé Alex après avoir ruiné l’une des peintures de son employeur et tenté d’initier des relations sexuelles avec lui. De là, Alex a rencontré une jeune fille nommée Margaret au club de plage. Margaret a laissé Alex passer l’après-midi chez elle. Alex est devenu désespéré de partir, cependant, quand elle a remarqué à quel point Margaret était malheureuse. Après avoir quitté Margaret, Alex a renoué avec un adolescent nommé Jack qu’elle avait rencontré sur la plage. Elle et Jack ont fait irruption dans le pool house de la famille de son ex-petite amie, où ils sont restés les jours suivants.
Le matin de la fête du Travail, Alex et Jack se sont rendus chez Jack. Il avait promis de pénétrer dans le coffre-fort de son père et de lui donner l’argent dont elle avait besoin pour rembourser Dom. Cependant, sur le chemin, Jack a révélé que le coffre-fort n’existait pas. Puis il a percuté une rambarde, essayant d’éviter un cerf. Alex s’est détachée de la voiture et s’est éloignée, convaincue que Jack irait bien.
Elle est arrivée à la fête de Simon, soulagée d’être de retour. Elle se déplaçait dans l’espace comme une apparition, ne sachant pas qui étaient les gens et pourquoi ils la considéraient comme ils étaient. Enfin, elle a vu Simon. Il avait l’air de ne pas la reconnaître. Elle se dit d’avancer vers lui, mais son corps ne bougeait pas.