Linus Ullmark sera « bien » et de retour bientôt, déclare l’entraîneur des Sénateurs Travis Green

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Linus Ullmark s’est encore fait remarquer par son absence mardi, mais il est sur la voie de la guérison.

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La plus grosse acquisition de l’intersaison des Sénateurs d’Ottawa n’était sur la glace avec aucun des deux groupes avant que le club n’accueille les Maple Leafs de Toronto lors du match d’ouverture à domicile de pré-saison, mardi soir, au Centre Canadian Tire.

De l’avis général, le problème d’Ullmark n’est pas si grave et cela n’avait aucun sens de l’avoir avec le groupe ces derniers jours.

« Il va bien », a déclaré l’entraîneur Travis Green avant d’affronter les Leafs. « Il va bien se porter, nous sommes juste prudents. Il a patiné seul. »

Acquis des Bruins de Boston, Ullmark n’a pas patiné avec ses coéquipiers depuis vendredi et n’a pas non plus accompagné les Sénateurs à Gatineau pour le match intra-équipe de samedi au Centre Slush Puppie.

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Cela ne sera peut-être plus le cas très longtemps.

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« Je pense qu’il va rejoindre le groupe (mercredi) », a ajouté Green.

Alors, Ullmark a-t-il modifié quelque chose ou est-ce qu’il s’est passé quelque chose ?

« Oui », a déclaré Green avec un sourire.

Au moins, Green a eu la gentillesse de rester discret.

L’absence d’Ullmark a obligé Anton Forsberg à être titulaire contre les Leafs, avec Mads Sogaard de Belleville en tant que remplaçant.

Green a déclaré aux journalistes dimanche qu’Ullmark avait patiné seul ce matin-là.

Avant d’appuyer sur le bouton de panique, ce qui peut souvent arriver si vous faites partie de ces personnes (y compris la personne présente) qui passent beaucoup de temps sur les réseaux sociaux, nous devons nous rappeler que nous sommes toujours en pré-saison et que le match d’ouverture de la saison n’aura lieu que le 10 octobre contre les Panthers de la Floride.

La réalité est qu’il reste encore beaucoup de temps à Ullmark et aux Sénateurs pour se préparer : seize jours et cinq matchs d’exhibition supplémentaires pour être exact, entre maintenant et le moment où les matchs compteront vraiment.

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Manquer quelques matchs lors d’un camp d’entraînement n’est pas vraiment un gros problème, mais cela devient amplifié lorsque vous êtes considéré comme la pièce la plus importante que les Sénateurs ont apportée pour les mener aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017.

La blessure d’Ullmark est amplifiée par le fait que les Sénateurs doivent également se passer du gardien de but prometteur Leevi Merilainen. Il s’est blessé avant que l’équipe ne se rende au tournoi des recrues à Buffalo et l’équipe a été forcée de faire appel au gardien vétéran Dustin Tokarski lors d’un essai professionnel.

Merilainen, qui souffre d’une blessure à l’aine, n’a pas non plus patiné avec le groupe.

Nous savons tous que le gardien de but a été le talon d’Achille de cette équipe au cours des quatre dernières saisons et, même si les Sénateurs doivent être meilleurs défensivement, ils doivent également réaliser des arrêts à des moments clés du match.

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Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général du club, a ajouté quelques bons éléments à cette équipe pendant l’intersaison, notamment David Perron, Michael Amadio, Nick Cousins, Noah Gregor et Nick Jensen.

Mais c’est Ullmark qui doit avoir le plus d’impact pour les Sénateurs. Ce club n’a pas eu de gardien stable depuis que l’organisation a décidé de ne pas renouveler le contrat de Craig Anderson à la fin abrupte de la campagne 2019-2020 en raison de la COVID-19.

Depuis, le filet est devenu une porte tournante pour les Sénateurs.

Les Sénateurs ont utilisé 12 gardiens différents au cours des trois dernières saisons, dont l’ancien champion de la Coupe Stanley Matt Murray, le gardien vétéran Cam Talbot et Joonas Korpisalo, qui a été un échec après avoir été signé comme agent libre sans restriction le 1er juillet 2023.

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C’est pourquoi il y a tant d’inquiétude sur ce marché autour de la santé d’Ullmark et, s’il patine avec le groupe mercredi, alors il y aura un énorme signe de soulagement.

Rien n’a été le moins du monde normal au poste de gardien de but pour les Sénateurs et l’utilisation record de sept gardiens en raison de blessures au cours de la campagne 2022-23 est encore fraîche dans tous les esprits.

Si les Sénateurs veulent participer aux séries éliminatoires au printemps prochain, une grande partie de leur succès dépendra de la capacité d’Ullmark à jouer la plupart des matchs. Les observateurs ont suggéré qu’il devrait jouer entre 55 et 60 matchs.

Deux ans après avoir remporté le trophée Vézina avec les Bruins, Ullmark a passé suffisamment de temps avec ses coéquipiers au cours du mois dernier pour apprendre à les connaître. Manquer quelques jours de camp n’est donc pas un si gros problème.

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Il est arrivé à Ottawa près d’un mois avant le début officiel du camp et s’est bien installé dans la ville après avoir acheté une maison.

Bien sûr, il n’est pas le seul à être concerné par les blessures.

Le centre Josh Norris, qui a subi la troisième opération à l’épaule de sa carrière en mars dernier et sur qui on compte pour jouer un rôle clé, a participé pleinement à l’entraînement, mais n’a pris part à aucun des deux matchs intra-équipe du club et n’a joué dans aucun des deux matchs d’exhibition.

Mais Green a déclaré que le plan était de faire jouer Norris en pré-saison avant que la rondelle ne soit réellement lâchée.

« Il se sent bien », a dit Green. « Comme je l’ai dit à Gatineau, nous avons un plan en place et nous allons pécher par excès de prudence. Mais il se sent bien dans sa peau. Je dirai la même chose que l’autre jour, vous le verrez jouer tôt ou tard ici. »

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