L’Intuitionniste : un résumé du roman et une description du guide d’étude

La version suivante du livre a été utilisée pour faire ce guide d’étude : Whitehead, Colson. L’Intuitionniste. Knopf Doubleday Publishing Group, 2000. Format Kindle.

Lila Mae Watson est employée comme inspectrice d’ascenseurs dans une ville sans nom semblable à la ville de New York des années 1930 et -40. Elle est la première femme inspectrice de couleur du département de la ville et appartient à la faction théorique de l’intuitionnisme. Les intuitionnistes détectent les propriétés de l’ascenseur pour déterminer s’il y a des problèmes de maintenance, plutôt que d’examiner physiquement l’ascenseur comme le font les empiristes plus traditionnels.

Un jour, il y a un accident d’ascenseur au Fanny Briggs Memorial Building, un important bâtiment gouvernemental que Lila Mae inspecte régulièrement. Lila Mae rencontre son ami Chuck au bar O’Connor, où de nombreux inspecteurs socialisent, mais pas Lila Mae. Il lui dit que Chancre, le président de la guilde des ascenseurs ou chef du département des ascenseurs, blâme Lila Mae – et l’intuitionnisme en général – pour l’accident. Lila Mae rentre chez elle pour trouver deux hommes nommés Jim et John fouillant dans son appartement; un autre homme du nom de M. Reed, qui est le directeur de campagne de l’adversaire de Chancre pour le président de la guilde, Orville Lever, entre et dit aux hommes de partir.

Après le cambriolage, Lila Mae reste à la Maison Intuitionniste, un quartier général pour les dirigeants Intuitionnistes. Là-bas, elle apprend de M. Reed que James Fulton, le fondateur de l’intuitionnisme, avait conçu un ascenseur parfait, ou «boîte noire», et que des plans de celui-ci ont récemment été envoyés aux magazines Lever, Chancre et Lift. Lila Mae se lie également d’amitié avec un homme nommé Natchez, qui remplace son oncle en tant que femme de ménage.

La deuxième partie est d’abord racontée du point de vue limité à la troisième personne de Ben Urich, journaliste pour le célèbre magazine d’ascenseurs Lift. Urich a écrit un article sur la boîte noire de Fulton, mais découvre qu’il a été retiré du magazine avant sa publication. Il est enlevé de son bureau par Jim et John et ensuite torturé. Pendant ce temps, Lila Mae est envoyée pour interroger l’ancienne gouvernante de Fulton, Marie Claire Rogers, qui, selon les intuitionnistes, est en possession des cahiers de Fulton contenant le plan de la boîte noire. Lorsque Lila Mae part, elle est enlevée et emmenée dans le même bâtiment inconnu que Ben Urich, où Chancre lui dit d’arrêter de chercher la boîte noire. Lorsque Lila Mae retourne dans son appartement, elle constate qu’il a été saccagé. Natchez lui dit que M. Reed était responsable. Il révèle également que Fulton était son oncle et était noir mais semblait blanc. Lila Mae et Natchez acceptent de travailler ensemble pour chercher la boîte noire.

Lila Mae s’habille en traiteur et assiste à la célébration annuelle de l’inspection des ascenseurs appelée Funicular Follies. Lors de l’événement, Chancre tente de démontrer un ascenseur sûr, mais Natchez coupe secrètement les cordes, provoquant un accident. Lila Mae et Natchez suivent le collègue de Lila Mae et le seul autre inspecteur d’ascenseur noir, Pompey, que Lila Mae soupçonne d’être responsable de l’accident de Fanny Briggs. Finalement, Lila Mae suit Pompée chez lui et le confronte, mais il prétend qu’il n’était pas responsable bien qu’il ait accepté des pots-de-vin de la foule à la demande de Chancre.

Lila Mae décide de se rendre dans le bâtiment du magazine Lift pour tenter de trouver des copies du plan. Là-bas, elle trouve Ben Urich, qui lui montre les dessins complets de la boîte noire de Fulton. Urich dit à Lila Mae qu’Arbo et United, les plus grands fabricants d’ascenseurs au monde, veulent contrôler la boîte noire parce que leurs ventes sont en baisse : Jim et John étaient employés par Arbo, ainsi qu’un homme du nom de Raymond Coombs, dont Lila Mae réalise est Natchez après avoir regardé une photo. Jim et John font irruption dans le bureau et enlèvent Urich, mais Lila Mae s’échappe de l’autre côté de la rue et se cache à Happyland Dime-A-Dance.

Lila Mae retourne au bâtiment Fanny Briggs et a l’intuition que l’accident d’ascenseur était un accident anormal et que personne ne l’avait piégé. Elle retourne à la maison de Mme Rodger, qui a été saccagée. Mme Rodger dit à Lila Mae que Fulton, qui était vraiment noir, avait voulu que l’intuitionnisme soit une blague, mais avait été bouleversé lorsque personne dans la communauté des ascenseurs ne l’avait reconnu comme tel. Il avait laissé des instructions à Mme Rodgers pour envoyer les plans : Mme Rodgers retire les derniers journaux d’un monte-charge et les donne à Lila Mae. Lila Mae se rend ensuite au bureau d’Arbo et donne le journal à Raymond Coombs.

Dans la dernière section, Lila Mae a acheté un nouvel appartement et travaille à l’écriture du volume trois des ascenseurs théoriques, remplissant les parties que Fulton n’a pas pu terminer dans son cahier. Le cahier qu’elle avait donné à Coombs ne contenait que des fragments : Lila Mae est la seule à savoir construire l’ascenseur vraiment parfait selon les instructions complètes de Fulton.

Tout au long du roman, Whitehead entrecoupe des sections de « Theoretical Elevators », un manuel écrit par James Fulton. Il inclut également des flashbacks sur l’adolescence de Lila Mae dans une zone rurale et sur son séjour dans une université connue sous le nom d' »Institute », réputée pour ses études sur les ascenseurs. Elle a été victime de racisme tout au long de son séjour à l’école et a été forcée de vivre dans le placard d’un ancien concierge. Elle a également vu fréquemment Fulton dans la bibliothèque la nuit depuis sa chambre et a suivi un séminaire sur l’intuitionnisme.