C’est une période passionnante dans l’espace matériel PC. Alors que nous avons passé notre temps à tester la mémoire DDR5 et les processeurs Intel de 12e génération, nous sommes également à l’aube d’innovations de stockage intéressantes. L’API DirectStorage de Microsoft a été publiée quelques semaines auparavant, et comme les SSD PCIe 4.0 sont devenus de plus en plus abordables, PCIe 5.0 a fait ses débuts sur les cartes mères Intel, qui seront bientôt répliquées avec la plate-forme de nouvelle génération d’AMD. Dans cet esprit, nous avions de nombreuses questions prêtes lorsque nous avons été approchés par le géant du stockage Kingston pour parler à l’un de leurs dirigeants les plus anciens du côté SSD de l’entreprise.
Ce qui suit est un entretien avec Tony Hollingsbee, responsable commercial EMEA – SSD chez Kingston. Il travaille dans l’entreprise depuis deux décennies et a donc participé à la transition des disques durs vers SATA puis NVMe SSD. Nous lui avons demandé ce que les prochaines grandes technologies de stockage signifieraient pour les joueurs, si Kingston serait prêt à créer des SSD pour la Xbox, pas seulement pour la PlayStation 5 et le PC, et quel type de test les fabricants de disques font lors de la préparation de leurs derniers produits pour le public – et les examinateurs – à tester. Profitez!
Ayant été à Kingston pendant 20 ans, vous devez avoir supervisé le passage du disque dur au SSD en tant que technologie de stockage de choix, et encore une fois du SATA aux SSD NVMe. Pouvez-vous nous expliquer à quoi ressemblaient ces transitions de votre point de vue ?
Après avoir supervisé l’introduction des premiers produits SSD de Kingston lors de leur lancement, j’ai été témoin de la croissance rapide de notre activité SSD, passant d’un petit ensemble de produits quelque peu expérimental à une grande partie de notre activité et consommateur de NAND.
Comme pour toutes les nouvelles technologies, il y avait une certaine résistance à surmonter, à savoir les inquiétudes concernant les taux de défaillance potentiels, la perte de données/la conservation des données et l’endurance des disques. Il est vite devenu évident que ces préoccupations étaient injustifiées et que les avantages significatifs offerts par les SSD en termes de performances accéléraient le taux d’adoption.
Il y a eu différentes étapes en termes de développement de la technologie SSD, mais la plus notable est la transition de SATA à NVMe où les véritables avantages du stockage à semi-conducteurs entrent vraiment en jeu sans les limitations héritées de SATA, une plate-forme développée avec les disques durs à l’esprit. .
Les disques sont-ils optimisés pour différents cas d’utilisation – par exemple, entreprise vs création de contenu vs jeux ? Si oui, quels attributs ou spécifications sont essentiels à chacun et comment les disques sont-ils conçus pour répondre à ces besoins ?
Absolument. La plus grande divergence dans les configurations SSD se situe entre l’utilisation en entreprise et en centre de données, où la latence et l’endurance prévisibles sont les principales spécifications recherchées par les clients, et les configurations pour les jeux et la création de contenu, qui nécessitent toutes deux une bande passante élevée et des performances élevées avant tout. L’endurance est bien sûr également importante dans ces scénarios, mais ce n’est pas une priorité tout à fait de la même manière que dans l’entreprise.
De toute évidence, le Fury Renegade s’intègre directement dans la PS5; seriez-vous capable et désireux de créer une solution similaire pour Xbox avec Microsoft‘s coopération?
Cela dépend clairement de la future stratégie Xbox de Microsoft, mais il n’y a aucune raison pour que nous ne le fassions pas.
Pour les jeux, nous recommandons actuellement les disques SATA ou PCIe 3.0 plutôt que les alternatives PCIe 4.0, car les premiers offrent une bien meilleure valeur et des performances presque identiques. Cela risque-t-il de changer prochainement ?
NVMe ne consiste pas simplement à améliorer les performances et le débit. En tant que spécification plus moderne et plus avancée que SATA, elle devient rapidement la technologie SSD dominante. DirectStorage est un excellent exemple. Cela aura un impact important sur les jeux, et il n’est pris en charge qu’avec les SSD NVMe, et nous prévoyons que cela conduira NVMe à devenir un incontournable pour les jeux.
Dans l’intervalle, nous continuons à connaître une croissance rapide de notre activité NVMe, l’adoption se poursuivant à un rythme rapide et les derniers disques deviennent plus attrayants compte tenu du débit brut des SSD PCIe 4.0 NVMe. Nous continuerons de nous concentrer sur le développement de solutions qui optimisent les performances de stockage sur toutes les plates-formes et, à ce titre, nous améliorerons encore notre gamme de SSD PCIe 4.0 NVMe jusqu’en 2022.
Prévoyez-vous des modifications des futures normes de stockage au-delà des augmentations de la bande passante brute ? Par exemple, les acteurs de l’industrie ont dû comprendre que SATA n’était pas suffisant pour les nouveaux SSD, ce qui a stimulé le développement de NVMe en tant que norme qui a fait plus que simplement augmenter la bande passante disponible. Y a-t-il quelque chose de similaire à l’horizon (lointain), où nous aurons besoin de quelque chose de plus qu’un simple doublement de la bande passante PCIe à chaque génération, ou cela sera-t-il suffisant dans un avenir prévisible ?
Actuellement, nous nous concentrons sur la transition de SATA vers NVMe et plus spécifiquement NVMe Gen 4, avec Gen 5 alors à l’horizon, les gains de performances obtenus seront très probablement suffisants dans un avenir prévisible.
Comment un stockage plus rapide influence-t-il la conception du jeu – temps de chargement, flux d’actifs, conception de niveaux ?
Les jeux modernes sont conçus pour offrir des expériences fluides et aussi immersives que possible grâce à des visuels à couper le souffle. Ceci est réalisé en chargeant autant d’actifs que possible dans la mémoire système, de sorte qu’il y a moins d’écrans de chargement brisant l’immersion, de pause ou de bégaiement lorsque de nouveaux actifs sont chargés lorsque les joueurs entrent dans de nouvelles zones. L’optimisation des jeux pour tirer pleinement parti de la technologie NVMe et des API telles que DirectStorage permet d’atteindre cet objectif.
Combien de joueurs sur PC ont des pilotes PCIe 3.0 ou plus rapides ? Que diriez-vous de PCIe 4.0?
Les joueurs sont généralement très rapides à adopter de nouvelles technologies qui offrent des performances améliorées, donc la plupart utilisent probablement déjà au moins un SSD PCIe 3.0 NVMe dans leur PC, et c’est avant que DirectStorage n’ait vraiment décollé. Nous pensons donc que les joueurs passeront rapidement à la technologie PCIe 4.0 de la même manière.
Quel est le cycle de mise à niveau normal pour les joueurs sur PC ? À quelle fréquence achètent-ils de nouveaux disques ?
On observe des comportements d’achat différents selon la segmentation classique entre gamers à petit budget et gamers passionnés. Pour ceux qui sont plus conservateurs, une mise à niveau du stockage fait généralement partie d’une mise à niveau complète du PC. À titre d’exemple, nous voyons nos SSD SATA A400 toujours utilisés dans de nombreux systèmes de jeu, mais le joueur passionné est généralement susceptible de mettre à niveau chaque fois qu’un saut significatif dans les performances de stockage est disponible.
PCIe 4.0 fait-il une différence significative dans les temps de chargement par rapport à PCIe 3.0 ?
Le doublement approximatif de la bande passante offerte par PCIe 4.0 aura certainement un impact sur les performances de jeu, mais le niveau exact d’amélioration dépend de l’optimisation NVMe dans le jeu.
Kingston teste-t-il ses disques nouveaux/à venir avec des jeux pour quantifier leurs performances dans le monde réel ? Si oui, quels jeux/tests utilise-t-il ?
Excellente question. Les tests du monde réel et l’accent mis sur l’expérience utilisateur constituent une grande partie de nos tests de performance globaux, composés à la fois de références synthétiques et de charges de travail réelles, qui incluent des tests de jeu. Nous préférons ne pas fournir de détails sur les charges de travail de test avec autant de facteurs variables à prendre en compte lors de l’examen des résultats des tests.
Vous avez mentionné l’utilisation de tests réels et l’accent mis sur l’expérience utilisateur dans vos tests de stockage interne. Sans entrer dans des titres ou des charges de travail spécifiques, pouvez-vous en dire plus sur votre stratégie ici : comment déterminez-vous ce qu’il faut tester, comment les tests sont effectués et comment mesurer les résultats ? Cette stratégie de test a-t-elle changé au fil du temps ? Y a-t-il quelque chose d’intéressant ou de surprenant dans la façon dont une entreprise comme Kingston effectue les tests, par rapport aux publications techniques ou aux utilisateurs finaux ?
Stratégiquement vu que notre approche pour tester les SSD est comparable à celles des publications techniques, nous avons besoin d’une méthode qui nous permette d’effectuer des benchmarks reproductibles sur différents disques pour obtenir des données cohérentes et comparables.
Ceci est archivé à l’aide de plusieurs outils de référence synthétiques connus et de scripts de test développés par nos ingénieurs qui reflètent différents environnements. Tout comme la technologie SSD elle-même, les méthodes de test évoluent avec le temps et cela implique également d’utiliser les derniers outils de référence disponibles gratuitement pour être à la hauteur des attentes de nos clients en matière de performances.
Parlez-vous aux développeurs de jeux du fait que la vitesse de stockage est une limite à la conception du jeu, par exemple comment la traversée entre différentes zones nécessite un écran de chargement ou que les données de texture doivent être optimisées pour être diffusées assez rapidement ?
Actuellement, ce n’est pas quelque chose que nous faisons habituellement, mais nous pensons que c’est une conversation que nous pourrions avoir à l’avenir alors que les développeurs réalisent de quoi les SSD hautes performances sont capables et comment cela pourrait affecter la conception de jeux.
Les derniers disques PCIe 3.0 haut de gamme et les premiers disques PCIe 4.0 avaient des performances relativement proches; au-delà de l’utilisation dans le monde réel, y a-t-il une différence dans le fonctionnement des disques ? Au-delà de la connexion plus rapide, vous utilisez probablement une NAND plus rapide et un contrôleur plus rapide/meilleur ?
C’est un résumé assez précis. Le plus grand saut technologique de stockage de ces dernières années a été le passage au protocole NVMe, car il a ouvert un nouvel horizon pour le stockage avec de nombreuses opportunités. L’évolution de PCIe 3.0 vers PCIe 4.0 et au-delà, vers PCIe 5.0/6.0 sera principalement due à l’augmentation de la bande passante par voie. Cela nécessitera la nécessité d’une NAND et de contrôleurs plus rapides, et ces composants eux-mêmes passeront par des transitions distinctes de nouvelles technologies.
Le disque dur et le SSD sont une grande mise à niveau, car il n’y a pas de temps de recherche du disque dur et les vitesses de transfert sont plus élevées. Existe-t-il d’autres facteurs qui affectent les performances dans le monde réel ? Quels sont les plus importants, par exemple si vous avez un SSD sans temps de recherche mais limité aux vitesses de lecture/écriture maximales du disque dur, serait-ce toujours une mise à niveau notable par rapport aux disques durs ?
La comparaison la plus simple ici est simplement entre un disque dur SATA et un SSD SATA. Les avantages d’un périphérique de stockage flash par rapport à un disque en rotation deviennent très clairs, car il utilise pleinement la bande passante de SATA 3 (Gbit/s) avec une latence améliorée sur un disque dur.
Il est très courant d’exécuter accidentellement de la RAM à sa vitesse d’origine plutôt qu’à XMP – avez-vous des données sur le nombre de disques PCIe 4.0 dans les systèmes PCIe 3.0 ? Y a-t-il un avantage à le faire délibérément – par exemple, certains lecteurs PCIe 4.0 fonctionnent-ils mieux que les lecteurs PCIe 3.0 si les deux se trouvent dans le même emplacement PCI 3.0 ?
C’est un point intéressant, mais nous n’avons aucune donnée sur le nombre de disques PCIe 4.0 utilisés dans les systèmes PCIe 3.0, cependant, nous pouvons être certains que si notre SSD PCIe 4.0 Fury Renegade haut de gamme est utilisé dans un PCIe 3.0, il utilisera chaque bit de bande passante disponible. J’aime aussi l’idée de pérenniser un système, d’investir maintenant dans PCIe 4.0 et de débloquer de meilleures performances de stockage lors d’une mise à niveau ultérieure vers une nouvelle plate-forme AMD ou Intel.
PCIe 5.0 est maintenant disponible. Quand commencerons-nous à voir des SSD PCIe 5.0 plutôt que de simples cartes d’extension PCIe 5.0 dotées d’emplacements pour plusieurs SSD PCIe 4.0 ? Existe-t-il même une NAND et/ou des contrôleurs suffisamment rapides en ce moment ?
Il y a eu de nombreuses annonces, mais le matériel nécessaire pour PCIe 5.0 a encore du chemin à parcourir avant que nous soyons prêts pour la disponibilité de masse des SSD PCIe 5.0. Cela pourrait arriver d’ici la fin de 2022, mais il est plus probable que 2023 soit l’année où PCIe 5.0 commence vraiment à décoller. Cela dépend bien sûr fortement de l’état de préparation et de la base d’utilisateurs installés des plates-formes Intel et AMD qui prennent en charge la technologie.
Merci à Tony d’avoir pris le temps de répondre à nos questions. Pour plus de contenu de stockage Digital Foundry, consultez nos recommandations actuelles sur les meilleurs SSD pour les jeux.