Des problèmes logiciels dans le service Internet gratuit de Meta entraînent des frais indésirables pour les utilisateurs, selon des documents obtenus par le dénonciateur Francis Haugen et partagés avec Le journal de Wall Street. Des fonctionnalités payantes, telles que des vidéos, sont apparues dans le mode gratuit du service, même si les clips sont censés rester cachés ou avertir les utilisateurs des frais de données. Lorsque les utilisateurs écoutent le contenu, ils font face à des factures de transporteur qui peuvent être particulièrement difficiles à payer pour le public cible du service d’utilisateurs dans les pays en développement.
Le dérapage semble avoir été lucratif pour les transporteurs. Meta a estimé que les opérateurs facturaient aux utilisateurs gratuits environ 7,8 millions de dollars par mois depuis l’été dernier. Le problème était particulièrement grave au Pakistan, où les utilisateurs auraient été facturés au total 1,9 million de dollars par mois.
Un porte-parole de Meta a déclaré avoir reçu des rapports sur le problème et avoir « continué son travail » pour corriger les failles du logiciel. Les nouvelles versions du mode gratuit l’appellent explicitement « texte uniquement » plutôt que d’impliquer qu’il ne coûtera jamais d’argent. Le représentant a déclaré que le document estimant les frais à 7,8 millions de dollars par mois n’était pas basé sur les informations de facturation de l’opérateur et que les surcoûts étaient plus proches de 3 millions de dollars par mois.
Meta, comme Google, a tout intérêt à promouvoir l’accès gratuit à Internet. La majeure partie de sa croissance récente provient des pays en développement où de nombreuses personnes se connectent pour la première fois. Bien que le service gratuit ne limite pas les utilisateurs à visiter uniquement Facebook et d’autres services qu’il possède, il augmente les chances que les nouveaux arrivants sur Internet s’inscrivent et stimulent la croissance de Meta.
Il existe d’autres préoccupations concernant les offres gratuites de Meta au-delà de la facturation surprise. La société a été critiquée pour avoir rendu trop facile le paiement des données via des systèmes intégrés (au lieu d’achats directs auprès des opérateurs) et des « prêts » après coup dans certains pays. Il a également été accusé de pousser les utilisateurs de son produit Discover vers le contenu de ses propres services, tout en ne faisant pas assez pour rendre le contenu externe facilement accessible. Alors que la société a affirmé qu’elle traiterait tout le trafic Internet – que ce soit vers ses propres produits ou ailleurs – de la même manière, le document divulgué lui-même indique que Discover « ne fonctionne pas conformément à nos engagements ».
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