L’intérêt des Oilers pour Evander Kane pourrait avoir des conséquences inattendues

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Au milieu d’un tourbillon de rumeurs impliquant l’ailier controversé Evander Kane, y compris des liens possibles avec les Oilers d’Edmonton, vient la nouvelle tardive que la LNH examine les circonstances qui ont conduit à la résiliation de son contrat par les Sharks de San Jose :

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Le contrat de Kane a été résilié par les Sharks le week-end dernier après qu’il aurait enfreint le protocole COVID pour la deuxième fois cette saison, faisant apparemment de lui un UFA (Unexpected Free Agent). La question a été compliquée par un grief déposé auprès de l’AJLNH au nom du joueur qui aura sûrement besoin de quelques semaines pour plaider, mais jusqu’à présent, cela n’a pas empêché les spéculations qu’il serait rapidement happé par une autre équipe de la LNH.

L’attaquant était à peu près à mi-chemin d’un contrat de 49 millions de dollars sur 7 ans qu’il avait signé avec les Sharks en 2018, quelques mois après que le club de la côte ouest l’ait acquis de Buffalo Sabres. Joueur fort sur la glace, la réputation hors glace de Kane est pour le moins « à carreaux ». Un aperçu peut être trouvé sur sa page Wikipedia qui comprend un segment étendu intitulé Controverses et problèmes juridiques qui se penche sur des incidents passés et/ou des allégations d’agression et de harcèlement, de dettes de jeu et de faillite, de paris sur les matchs de la LNH, de violence domestique, ainsi que de multiples violations des protocoles de la LNH COVID-19.

Sur ce dernier point, Kane a été suspendu par la LNH pour 21 matchs au début de cette saison pour avoir soumis une fausse carte de vaccin. Après la suspension, il a autorisé les dérogations de la LNH et a passé 5 matchs avec le San Jose Barracuda de la AHL avant d’être testé positif pour COVID. Sa transgression ultérieure de franchir la frontière sans autorisation médicale appropriée le 29 décembre a été la goutte d’eau qui a conduit à la résiliation du contrat.

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En tant que deuxième violation des mêmes protocoles hautement prioritaires, il semblait probable qu’une nouvelle suspension majeure pourrait être de mise – comme je l’ai exprimé dans le podcast intégré à ce message, enregistré lundi – mais il a fallu attendre mercredi pour que la ligue semble avoir pris les premières mesures rapportées ci-dessus par Elliotte Friedman.

Entre-temps, les rumeurs sur la prochaine destination de Kane ont pris leur envol, les Oilers figurant parmi les principaux prétendants aux côtés des Panthers de la Floride, entre autres.

Le directeur général des Oilers, Ken Holland, a confirmé dans l’article de presse de mardi qu’il était prêt à poursuivre Kane sur le marché libre :

« Je crois aux secondes chances. C’est difficile d’être parfait. Nous sommes tous des gens. Nous faisons tous des erreurs. Certains font de grosses erreurs. Certains font de petites erreurs. Mais il est difficile d’être parfait. Si quelqu’un prend une décision ou fait quelque chose dans sa vie et qu’il fait une erreur, je pense qu’il doit essayer d’en tirer des leçons et essayer de changer. Et ensuite, ils devraient avoir droit à une deuxième opportunité une fois qu’ils auront fait certaines de ces choses.

Bien que ce soit un sentiment louable à première vue, le problème avec Evander Kane n’est pas tant de grosses erreurs qu’il ne l’est répété erreurs. Votre kilométrage peut varier, mais à partir de cette distance, sa deuxième chance est venue à Buffalo, ses troisième et quatrième à San Jose.

Les nombreuses entrées alléguant des violences faites aux femmes sont particulièrement troublantes. Ce qui devrait également préoccuper l’organisation, c’est sa relation avec sa propre base de fans, en particulier sa composante féminine, dont un certain nombre ont exprimé leurs opinions en des termes sans équivoque. Parmi ceux que je connais, un bon nombre de fans fidèles et de longue date de l’équipe, tant féminins que masculins, ont suggéré qu’ils se sentiraient obligés de reconsidérer leur propre soutien au club de hockey s’il signait Kane.

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De plus, une telle poursuite ne semble pas correspondre au type de « changement de culture » que l’organisation est connue pour annoncer dans le passé.

Une indication plus opportune de la LNH qu’ils enquêteraient sur les circonstances du problème avec le potentiel de mesures disciplinaires supplémentaires aurait pu jeter un peu d’eau froide sur ce qui est rapidement devenu un enfer de rumeurs, exacerbé par une déclaration d’intérêt réelle dans le cas du Les pétroliers. En effet, il semble possible qu’en tant que récidiviste du protocole COVID ultra-sensible de la ligue, Kane fasse face à une interdiction prolongée qui pourrait faire de son acquisition un point discutable.

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Il ne fait aucun doute qu’Evander Kane, le joueur de hockey, apporte beaucoup à la table. L’attaquant de 30 ans a disputé 769 matchs dans la LNH, avec des moyennes par 82 de 28-26-54 avec 294 tirs, 180 coups sûrs et 105 PiM. L’idée d’ajouter un tel joueur sans frais d’acquisition et avec un contrat assez minime pour le reste de la saison est sûrement alléchante pour de nombreux amateurs de hockey, sans parler du hockey. Hommes comme Ken Holland.

Mais il est dit ici que l’acquisition aurait un coût. Une question que l’organisation du propriétaire et du POHO ferait bien de reconsidérer après réflexion si effectivement les actions de la ligue pouvaient « empêcher une signature de Kane à court terme », comme le suggère Friedman.

Le dernier mot revient à Ken Holland, qui a déclaré hier : « En tant que manager, il est de ma responsabilité d’enquêter sur chaque situation. » Oui, c’est juste une diligence raisonnable et les fans ne devraient pas s’attendre à moins. Mais le directeur général doit également enquêter sur son impact possible, voire probable, sur un segment important des supporters de son club.

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