L’intérêt des Oilers pour Evander Kane est un signe du désespoir du directeur général Ken Holland

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Ce qui suit est un extrait du bulletin quotidien de l’écrivain national de hockey de Postmedia, Michael Traikos. Abonnez-vous à Traik-eotomy à torontosun.com/newsletters :

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Mercredi après-midi, Evander Kane n’avait pas encore signé de contrat avec une nouvelle équipe. Mais selon divers rapports, on pense que les Oilers d’Edmonton sont les favoris pour un joueur dont le contrat a été résilié à San Jose pour avoir enfreint les protocoles COVID-19.

Cela met beaucoup de fans en colère à juste titre, tout en soulevant des questions sur les secondes chances et en mettant les victoires avant tout.

Pour résumer, ce n’est pas la première fois que Kane se retrouve dans l’eau chaude. Il a été accusé d’agression domestique, d’avoir parié sur des matchs de la LNH auxquels il a joué – ni l’un ni l’autre n’a été prouvé – et a coupé les ponts avec d’anciens coéquipiers à San Jose, Buffalo et Winnipeg, ce dernier ayant jeté ses vêtements sous la douche.

Alors pourquoi les Oilers seraient-ils intéressés ?

Eh bien, pour le dire simplement, parce qu’ils sont désespérés.

Les Oilers n’essaieraient pas de signer Kane s’ils occupaient la première place de la division Pacifique. Mais ils ne sont pas à la première place. Ils sont bloqués à la sixième place, à trois points de San Jose pour la dernière place de wild card. Ils doivent faire quelque chose – n’importe quoi – pour revenir dans une place en séries éliminatoires, même si cela signifie conclure un accord avec quelqu’un qui transporte plus de bagages qu’un Sherpa sur le mont Everest.

Après tout, lorsque vous avez Connor McDavid et Leon Draisaitl sur votre liste, vous leur devez d’être un prétendant à la Coupe Stanley chaque année. À tout le moins, vous devez faire les séries éliminatoires.

Le directeur général des Oilers, Ken Holland, le reconnaît. Bien qu’Edmonton ait atteint les séries éliminatoires au cours de chacune des deux dernières années où il a travaillé, il comprend que lorsque vous avez les deux meilleurs joueurs de la ligue, la barre devrait être plus élevée que de simplement se faufiler dans une place en séries éliminatoires.

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Nous parlons de deux MVP pérennes. Deux joueurs qui se dirigent vers le Hall of Fame quand tout est dit et fait. Deux joueurs qui ont perdu la fleur de leur carrière dans une équipe qui ne cesse de faire patiner ses pneus.

Au moment où Sidney Crosby avait l’âge de McDavid, lui et Evgeni Malkin avaient déjà atteint la finale de la Coupe Stanley à deux reprises, après avoir remporté le premier de leurs trois championnats. McDavid et Draisaitl n’ont même pas atteint le troisième tour.

Holland, qui a supervisé une dynastie à Detroit, leur doit à tous les deux de s’assurer qu’ils ne gaspillent plus.

Il est donc prêt à donner un coup de fouet à un joueur dont l’ajout pourrait exploser au visage d’Edmonton. Ce n’est pas comme s’il avait beaucoup d’autres options à sa disposition.

Holland a déclaré qu’il ne licenciait pas l’entraîneur-chef. Et il n’est pas intéressé à abandonner plus de perspectives à l’échéance pour un joueur de location. En même temps, il ne supporte pas et ne fait rien.

Entrez, Kane.

L’attaquant de 30 ans n’est peut-être pas ce dont les Oilers ont besoin en ce moment (à moins, bien sûr, que Kane puisse attacher les jambières et arrêter la rondelle). Mais à son prix (quelque part inférieur à 2 millions de dollars) et à sa durée (un an), il peut toujours être un ajout précieux pour une équipe qui a plus d’un trou à combler.

Kane, qui a marqué 22 buts et 49 points en 56 matchs avec les Sharks la saison dernière, vous donne une profondeur de pointage. Il vous donne aussi du courage.

Vous pouvez le mettre en ligne avec McDavid. Ou vous pouvez le mettre avec Draisaitl, permettant à Ryan Nugent-Hopkins de centrer la troisième ligne. Où que vous le mettiez, il rend Edmonton meilleur sur la glace.

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C’est-à-dire tant qu’il ne perturbe pas les choses hors de la patinoire.

C’est le danger qui fait venir Kane. Il y a une raison pour laquelle il est disponible à si bas prix, pourquoi tant d’équipes (Toronto, par exemple) ont rejeté les pneus sur sa disponibilité et ont choisi de s’en aller.

Il y a un risque. Mais il y a le potentiel pour une énorme récompense.

« Quand la situation ne fonctionne pas ailleurs, pour donner une opportunité à quelqu’un, est-ce que j’y crois ? » Holland a dit hier. « La réponse est oui. »

Ce n’est pas seulement une deuxième (ou troisième, quatrième ou cinquième) chance pour Kane. Avec tout ce qui s’est mal passé depuis que Holland a pris le pouvoir à Edmonton, c’est aussi une deuxième chance pour Holland.

Cela n’a pas été un mandat facile pour le directeur général du Temple de la renommée. L’homme qui avait apparemment la touche Midas à Detroit n’a pas eu le même niveau de chance au cours de ses trois années avec les Oilers.

Une partie de cela était hors de son contrôle.

La Hollande n’a pas pris en charge une reconstruction. Il a repris une maison avec des accapareurs vivant à l’intérieur. Oui, il a hérité d’une liste avec McDavid et Drasaitl. Mais il a également hérité d’une situation financière qui a sévèrement menotté ce qu’il pouvait et ne pouvait pas faire.

Et pourtant, il ne s’est pas rendu la vie facile. Certaines de ses décisions, comme la signature de Cody Ceci, l’échange pour Duncan Keith et le fait de ne pas améliorer la position de gardien de but, ont aggravé Edmonton. Même la signature de Zach Hyman était une décision curieuse pour une équipe avec d’importants problèmes de plafond.

En d’autres termes, les Pays-Bas ont plus besoin d’un coup de circuit qu’un autre retrait au bâton.

Alors que d’autres équipes s’intéressent à Kane – comme Tampa Bay, Florida et Carolina – aucune d’entre elles n’est dans la position précaire comme l’est Edmonton. Si les Oilers le signent et que cela ne fonctionne pas, la Hollande sera blâmée.

Et contrairement à Kane, on ne sait pas si Holland aura une seconde chance de réparer une autre erreur.