L’article explore les défis auxquels font face BMW, Mercedes-Benz et Volkswagen, qui ont négligé les évolutions dans la fabrication de batteries et les logiciels, entraînant un recul dans l’industrie automobile au profit de concurrents chinois. Achim Kampker, expert automobile, souligne la nécessité d’une prise de conscience collective pour restaurer la compétitivité allemande, en avertissant sur une période difficile à venir. Il insiste sur l’importance d’adapter l’industrie aux réalités du marché mondial d’aujourd’hui.
La situation est préoccupante. Les géants de l’automobile allemands tels que BMW, Mercedes-Benz et Volkswagen semblent avoir raté deux transitions majeures : la fabrication de batteries et le développement de logiciels, ce qui leur a fait perdre leur position dominante sur le marché. Achim Kampker, expert automobile à la RWTH d’Aix-la-Chapelle, souligne que le leadership est désormais détenu par la Chine. Il est convaincu que l’industrie peut se réformer, mais que cela nécessite l’engagement de tous, y compris de la population : ‘Nous ne pouvons pas discuter de la semaine de quatre jours pendant que d’autres pays travaillent six jours’, prévient Kampker, évoquant la nécessité de se préparer à une période difficile à venir.
En visite en Chine, le ministre bavarois de l’Économie, Hubert Aiwanger, rencontre des constructeurs comme Li Auto et BYD. Est-ce une manière pour lui d’explorer l’avenir de l’automobile ?
Kampker répond que ces entreprises ne sont pas seulement des copies, mais des compétiteurs sérieux, ayant une expertise bien établie dans la construction automobile. ‘Ils ont longtemps opusé sur le design et les logiciels, en particulier sur le marché chinois. La compétition est désormais plus féroce. Il est temps que nous la prenions au sérieux et rationalisons notre arrogance’, ajoute-t-il.
Pensez-vous que les constructeurs automobiles allemands sont en danger de faillite ?
Des scénarios pessimistes et des craintes de faillite émergent, mais Kampker note qu’il y a toujours eu des vagues d’inquiétude dans l’industrie. ‘Il y a quelques années, on craignait que les Japonais dominent le marché. Mais cette fois, c’est différent : la Chine excelle dans plusieurs domaines, y compris la fabrication de machines et la technologie automobile. Cependant, les entreprises allemandes ne sont pas à court d’idées et de talents ; l’essentiel est de reconnaître la menace et d’agir maintenant.’
Cependant, la réalité est que les entreprises allemandes connaissent des difficultés actuellement.
‘Mal’ est un terme relatif. Bien que nous ne soyons plus en tête, la situation est complexe et nuancée. Beaucoup d’entreprises rencontrent des difficultés, en particulier lors du passage des voitures à combustion aux véhicules électriques, ce qui pourrait entraîner des pertes d’emplois.
Les voitures électriques sont-elles en réalité des ordinateurs sur roues, rendant obsolètes des emplois traditionnellement basés sur les véhicules à combustion ?
Il existe deux grandes tendances créant une situation instable : l’informatique et la batterie. La production de batteries a migré vers d’autres pays, tandis que les compétences en logiciels ont également stagné. ‘C’est similaire au cas de Nokia. Ce dernier a négligé l’importance des smartphones et a perdu sa place. Aujourd’hui, il se passe la même chose dans l’automobile ; des marques traditionnelles ne sont plus perçues comme modernes alors que des innovations émergent de Chine’, explique-t-il.
Avez-vous identifié un moment clé à cet égard ?
Non, la sous-estimation des véhicules électriques a duré trop longtemps et des industries sont restées figées sur des succès passés. Ceux qui s’appuient sur les anciennes compétences font souvent face à des obstacles majeurs lors de changements de marché rapides.
Est-ce ce qu’on appelle le dilemme de l’innovateur ?
Absolument. L’importance du marché des batteries et de la technologie logicielle a été minimisée, ce qui nous a mis dans cette position défavorable. Bien que Volkswagen ait orienté ses efforts vers la mobilité électrique, la complexité des transformations entraîne des défis majeurs. Des ajustements seront nécessaires.
Vous évoquez un ‘orage purificateur’. Que voulez-vous dire par là ?
Il y aura des perdants dans ce processus et l’industrie automobile allemande sera mise à l’épreuve. Cependant, je ne vois pas de raison de croire à son effondrement, à condition que tout le monde prenne conscience de l’urgence de la situation. Nous devons lutter tous ensemble, et non pas discuter de réformes de travail qui ne prennent pas en compte la réalité du marché mondial.
Les consommateurs allemands sont-ils prêts à acheter davantage de voitures électriques ?
Malgré une croissance mondiale de