Les lecteurs réguliers d’Engadget ont peut-être remarqué qu’une grande partie de nos revues et couvertures de véhicules électriques mentionnent le coefficient de traînée du véhicule. C’est un indicateur pratique qui mesure le rapport entre la force de traînée et la force produite par la pression dynamique multipliée par la zone – essentiellement, plus le coefficient de traînée est faible, moins le véhicule produit de traînée et plus il pousse efficacement dans l’air.
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Pour les véhicules ICE (combustion interne), un coefficient de traînée plus élevé se traduit par un rendement énergétique inférieur et des trajets plus fréquents à la pompe. Pour les véhicules électriques, un faible coefficient de traînée est encore plus critique car il a un impact direct sur l’autonomie du véhicule, une préoccupation constante pour de nombreux acheteurs potentiels de véhicules électriques. En tant que tel, concevoir des véhicules aérodynamiques de manière optimale est dans l’intérêt de chaque constructeur automobile, mais cela nécessite l’utilisation de technologies de soufflerie spécialisées, tout comme l’installation HALO ultramoderne de 124 millions de dollars que Honda a ouverte lundi dans le centre de l’Ohio.
HALO (Honda Automotive Laboratories of Ohio) est « la soufflerie la plus avancée au monde » selon Honda, offrant trois capacités de test distinctes – aérodynamique, aéroacoustique et course – avec lesquelles développer des produits Honda et Acura ainsi que mener des recherches scientifiques générales. travailler avec des tiers.
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« Je peux vous dire que notre nouvelle soufflerie HALO sera un nouvel atout incroyable pour nos ingénieurs ainsi que pour d’autres qui ont évolué dans la recherche aérodynamique en Amérique, fournissant une nouvelle ressource essentielle pour l’innovation future », a déclaré Jim Keller, vice-président exécutif de Honda Development and Manufacturing of a déclaré l’Amérique lors d’un appel à la presse vendredi. « Cette nouvelle soufflerie et notre centre de recherche sur la sécurité fourniront à nos ingénieurs R&D deux installations de classe mondiale dans l’Ohio pour soutenir la conception et le développement de nouveaux produits. »
Lorsque les véhicules sont utilisés dans une soufflerie, ils roulent sur ce qui est essentiellement une courroie de tapis roulant géant. Ces ceintures sont conçues pour contrôler la couche limite entre le sol et le véhicule, un facteur essentiel pour générer des données aérodynamiques précises, a expliqué Mike Unger, responsable de la soufflerie chez HALO, lors de l’appel. HALO utilise deux modules de ceinture de 40 tonnes : une ceinture « large » standard, qui se trouve sous l’ensemble du véhicule et fonctionne bien pour les berlines et autres véhicules à faible conduite, et le système à 5 ceintures qui en place une sous chaque pneu, une cinquième sous l’ensemble du véhicule et est destiné à tester les SUV. Chacun peut être remplacé par l’autre en moins de quatre heures.
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Pour les tests acoustiques, le HALO utilise plus de 500 microphones extérieurs répartis dans la soufflerie et 54 autres microphones à l’intérieur du véhicule lui-même. Grâce à un nouveau réseau de microphones, les techniciens Honda peuvent faire passer la soufflerie des tests aérodynamiques aux tests aéroacoustiques en seulement une demi-heure – un processus qui prenait auparavant environ une demi-journée.
La détermination de la surface frontale d’un véhicule neuf, une statistique nécessaire pour bien calibrer les résultats du tunnel, est effectuée à l’aide de lasers et de caméras optiques qui mesurent précisément les proportions avant et latérales du véhicule. Le tunnel est également équipé d’une plaque tournante à 180 degrés, a déclaré Unger, « ce qui nous permet de tester divers angles de lacet, parfois extrêmes, ainsi que de charger la voiture aussi rapidement et aussi efficacement que possible ». Il y a aussi un outil de diagnostic de 80 tonnes.
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« Essentiellement, c’est un gros bras robotique géant auquel nous pouvons attacher un capteur au bout et le localiser n’importe où dans le tunnel », a-t-il poursuivi. Avec lui, les techniciens peuvent « mesurer n’importe quel type de phénomène que nous recherchons – il peut s’agir de pression, de vitesse, de son ou de toute autre chose… cet outil permettra à l’ingénieur de test d’examiner des phénomènes détaillés pour comprendre exactement ce qui se passe avec le champ d’écoulement. » Le système est si précis qu’il peut mesurer les forces de traînée avec une sensibilité de +/- 2,5 Newtons, soit à peu près le poids d’une batterie D standard.
Le tunnel lui-même mesure un huitième de mile de long avec une zone d’essai mesurant 3 mx 5 mx 15 m, suffisamment grande pour accueillir jusqu’à une camionnette de livraison pleine grandeur. Son ventilateur de 8 m de diamètre est équipé d’une douzaine de pales creuses à pas fixe en fibre de carbone qui tournent jusqu’à 253 tr/min, entraînées par un moteur électrique de 5 MW 6 700 HP, et génèrent des vitesses de vent supérieures à 190 MPH.
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Honda a commencé le développement sur l’installation HALO en 2015 dans ce qui était initialement un effort pour atténuer les dépenses que l’entreprise encourait en faisant voler ses techniciens et les prototypes en cours de développement au centre de R&D Honda dans l’Ohio, dans le monde entier afin d’avoir accès à des équipements aérodynamiques appropriés. installations d’essai, comme la soufflerie existante de l’entreprise au Japon. Ces considérations ainsi que « l’arrivée de l’ère électrifiée, ont fait de la construction de la propre soufflerie de Honda une décision intelligente », a déclaré Chris Combs, responsable de la stratégie commerciale de la soufflerie, lors de l’appel.
Cependant, la société ne prévoit pas d’entraver les capacités de recherche de sa nouvelle installation. « Honda s’est associée au Centre de recherche sur les transports pour former un consortium dans le but de promouvoir la recherche aérodynamique qui sera partagée entre les membres du consortium », a déclaré Combs. « Nous sommes impatients d’accueillir des étudiants à l’avenir pour progresser dans les carrières STEM et les efforts aérodynamiques globaux. Il est prévu que certaines parties non automobiles utiliseront l’installation pour des projets axés sur les énergies renouvelables comme les éoliennes et même la conception architecturale. »
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