Publié pour la première fois en 1984 à Paris et à New York, Milan Kundera l’insoutenable légèreté de l’être est un roman riche et compliqué qui est à la fois une histoire d’amour, un traité métaphysique, un commentaire politique, une étude psychologique, une leçon de kitsch, une composition musicale en mots, une exploration esthétique et une méditation sur l’existence humaine. En tant qu’écrivain tchécoslovaque expatrié, Kundera s’appuie sur son expérience directe du printemps de Prague de 1968 et de l’occupation soviétique de son pays pour servir de toile de fond à l’histoire de quatre personnes dont les vies sont inextricablement liées. Parce que l’œuvre est si complexe, de nombreux thèmes s’entremêlent tout au long du roman, tout comme un thème dans une composition musicale ne sera introduit que pour réapparaître plus tard dans une tonalité différente. En effet, plusieurs critiques concentrent toute leur analyse sur la manière dont Kundera utilise la structure musicale pour assembler son roman. A son niveau le plus fondamental, l’insoutenable légèreté de l’être parle de l’ambiguïté et des paradoxes de l’existence humaine, alors que chacun oscille entre légèreté et poids ; entre la croyance que tout est éternel retour et le concept de Nietzsche selon lequel la vie est un phénomène en constante disparition ; et entre rêve et réalité.