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FREDERICTON — Près de sept millions de Canadiens ont souffert de la faim l’année dernière, certains « restant sans nourriture pendant des jours » en raison de la hausse de l’inflation, selon une étude de Statistique Canada.
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En 2022, 18 % des familles au Canada ont déclaré avoir souffert d’insécurité alimentaire au cours des 12 mois précédents, soit une hausse par rapport à 16 % en 2021, selon Statistique Canada dans son rapport publié mardi. L’agence définit l’insécurité alimentaire comme le manque d’une alimentation de qualité adéquate ou d’une quantité suffisante de nourriture.
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« L’insécurité alimentaire est une préoccupation majeure car elle est associée à diverses maladies chroniques, problèmes de santé mentale et autres maladies et infections », indique l’étude. « Il a également été constaté qu’il augmente le risque d’hospitalisation et qu’il est lié à une mortalité prématurée et, en tant que tel, exerce une pression sur le système de santé. »
L’étude indique qu’une inflation élevée a augmenté le coût de la nourriture et réduit le pouvoir d’achat des consommateurs, « poussant les familles à acheter moins ».
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Le taux d’inflation sur un an est passé de 1 % en janvier 2021 à 4,8 % en décembre de la même année ; le taux annuel d’inflation alimentaire est passé de 1% à 5,2% au cours de la même période. En juin 2022, le taux d’inflation global était de 8,1 % et celui de l’alimentation de 8,8 %, soit la variation annuelle la plus importante depuis 40 ans, selon l’étude.
L’année dernière, l’insécurité alimentaire était la plus faible au Québec, avec 14 % des familles déclarant « un certain niveau d’insécurité alimentaire ». C’est à Terre-Neuve-et-Labrador qu’il était le plus élevé, à 23 %, suivi du Nouveau-Brunswick et de l’Alberta, tous deux à 22 %, selon l’étude.
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Dans les villes, Edmonton a déclaré le niveau d’insécurité alimentaire le plus élevé, soit 21 %. Ottawa-Gatineau a enregistré le niveau le plus bas, soit 14 %.
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Parallèlement, environ 15 % des familles rurales ont signalé un certain niveau d’insécurité alimentaire, contre 19 % des familles urbaines.
Les familles dans lesquelles une femme était le principal soutien de famille étaient plus susceptibles que les autres d’être confrontées à l’insécurité alimentaire, et le taux a grimpé jusqu’à 41 % pour les foyers dans lesquels les femmes étaient monoparentales. Soixante pour cent des familles comptant une mère seule autochtone ont déclaré souffrir d’insécurité alimentaire, comparativement à 41 % des familles dirigées par une mère non autochtone. Le taux d’insécurité alimentaire était particulièrement élevé chez les mères célibataires noires, à 62 %.
Pendant ce temps, 24 % des foyers dirigés par des parents célibataires de sexe masculin ont signalé un certain niveau d’insécurité alimentaire.
L’étude indique que les Chinois et les Sud-Asiatiques étaient moins susceptibles de souffrir d’insécurité alimentaire que les personnes non racialisées et non autochtones. Les Canadiens noirs, à 38 %, étaient nettement plus susceptibles de signaler une insécurité alimentaire.
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L’une des limites de l’étude était l’exclusion des familles vivant dans les trois territoires, dans les réserves et dans d’autres établissements autochtones des provinces, reconnaissent les auteurs.
« Cela mènera probablement à une sous-estimation de l’insécurité alimentaire au sein de la population autochtone. »
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Même si un emploi stable est associé à une moindre probabilité de souffrir de la faim, l’étude indique qu’il existe des différences en matière de sécurité alimentaire en fonction de la catégorie de travailleur. Les travailleurs indépendants étaient moins susceptibles de déclarer une insécurité alimentaire, à 13 %, que les salariés, à 18 %. Les locataires étaient plus susceptibles de souffrir d’insécurité alimentaire, en particulier ceux vivant dans un logement subventionné.
Environ un locataire sur quatre, soit 26 %, dans un logement non subventionné, et plus de quatre personnes sur dix, ou 42 %, vivant dans des logements subventionnés, ont signalé une insécurité alimentaire.
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« Les familles immigrantes étaient plus susceptibles de signaler une insécurité alimentaire que les familles nées au Canada », indique-t-on.
Une famille sur quatre, soit 26 %, dans laquelle le principal soutien de famille a immigré entre 2013 et 2022, a déclaré souffrir d’insécurité alimentaire. Cette proportion était de 20 % pour ceux qui ont commencé à habiter au Canada avant 2013.
Selon l’étude, environ 5 % des familles canadiennes souffraient d’insécurité alimentaire « marginale » – craignant de manquer de nourriture ou confrontées à un choix limité en raison d’un manque d’argent. Un autre 8 % étaient considérés comme « modérément en insécurité alimentaire », ce qui signifie que la qualité et la quantité de leur nourriture étaient compromises.
« 5 % supplémentaires souffraient d’insécurité alimentaire grave, manquaient des repas, réduisaient leur consommation alimentaire et, dans le cas le plus extrême, restaient plusieurs jours sans nourriture. »
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