« L’influence » et la « menace en matière de renseignement » chinoises décrites dans un rapport déclassifié du SCRS et de la GRC vieux de 25 ans

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OTTAWA – Un rapport conjoint sur l’ingérence chinoise au Canada, tiré d’une enquête de la GRC et du Service canadien du renseignement de sécurité, a révélé des preuves d’agents étrangers travaillant dans ce pays pour « influencer… des dirigeants importants » et « neutraliser » les critiques à l’égard de la Chine.

Le rapport a été rédigé il y a 25 ans.

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Finalisé en 1998, maintenant partiellement déclassifié, le rapport était le résultat d’une enquête conjointe de la GRC et du SCRS baptisée Projet Sidewinder, examinant les liens entre les agences de renseignement du gouvernement chinois et le crime organisé chinois. Une première version préliminaire du rapport avait déjà fait l’objet d’une fuite, mais a été discréditée de manière controversée par le Comité de surveillance des activités de renseignement de sécurité du Canada.

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Le National Post a obtenu la version déclassifiée du rapport, intitulée « Allégations de coopération entre les triades et le gouvernement de la République populaire de Chine », grâce à une demande d’accès à l’information. Les triades font référence aux groupes du crime organisé en Chine.

Le rapport décrit des préoccupations similaires concernant l’ingérence politique de la Chine au Canada qui sont apparues ces derniers mois à travers des fuites de renseignements qui ont harcelé le gouvernement libéral, menant à l’enquête publique que le gouvernement a annoncée ce mois-ci sous la pression des partis d’opposition.

Le rapport final compte 26 pages. Chacun d’entre eux porte la mention « Secret » pour « Canadian Eyes Only ». Il comporte trois sections principales : « Triades », qui couvre les activités des groupes du crime organisé chinois, y compris au Canada ; « Services de renseignement de la République populaire de Chine », qui détaille la méthodologie des agents de Pékin et leurs activités d’infiltration au Canada ; et « Le PRCIS et les Triades », qui analyse le lien entre les services de renseignement de la République populaire de Chine et le crime organisé.

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Certaines des exceptions que les ministères fédéraux peuvent utiliser pour censurer les documents accessibles via les demandes d’accès à l’information expirent après 20 ans, mais il y a encore de nombreuses expurgations dans la version publiée au National Post.

Le rapport conclut cependant clairement que les services de renseignement chinois tentaient activement de recruter des dirigeants économiques et politiques au Canada pour influencer les activités politiques ici dès les années 90.

« Ils (les agents chinois) tentent d’obtenir l’accès, l’influence et le soutien des dirigeants, responsables et secteurs importants de la population, en particulier auprès des communautés chinoises », peut-on lire dans le rapport.

« Le PRCIS cherche également à faire taire les critiques à l’égard du gouvernement chinois au Canada et à identifier et neutraliser les forces politiques au Canada opposées aux politiques de Pékin. »

Le rapport indique que les services de renseignement chinois cherchaient également à s’approprier la propriété intellectuelle qu’ils pourraient donner à des organisations chinoises.

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« Le Canada est considéré comme une excellente source de technologies de pointe nationales et étrangères, à la fois ouvertes et restreintes (c.-à-d. exclusives, classifiées ou sous embargo), permettant d’accélérer la modernisation de l’économie chinoise.

Le rapport note également le recours par la Chine à la collecte de renseignements « en ligne », en utilisant un réseau informel de ressortissants chinois voyageant à l’étranger pour recueillir des informations utiles.

« Des sociétés écran du PRCIS et des entreprises canadiennes ont été utilisées pour faire entrer du personnel du PRCIS au Canada dans des délégations », peut-on lire dans le rapport. « Les milliers d’étudiants et de délégués chinois qui viennent au Canada chaque année et qui sont entravés par peu de restrictions pour se déplacer à travers le pays constituent la plus grande menace pour les services de renseignement chinois. »

Stephanie Carvin, professeure agrégée à l’Université Carleton et ancienne analyste de la sécurité nationale, a déclaré que la Chine poursuivait en 1999 un programme similaire à celui qu’elle semble poursuivre aujourd’hui, malgré la présence de différents dirigeants du gouvernement communiste chinois au cours des 25 dernières années.

« Je dirais que ce qui est différent maintenant, c’est l’échelle. L’autre chose qui a vraiment pris de l’ampleur depuis 1999, je dirais, c’est l’angle cybernétique », a-t-elle déclaré, faisant référence aux allégations selon lesquelles la Chine aurait recours à la désinformation en ligne et à la collecte informatisée de renseignements.

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Le rapport du projet Sidewinder a révélé que les organisations criminelles chinoises travaillaient également de manière intensive au Canada.

«Ce pays est pour eux un excellent endroit pour investir dans des entreprises, blanchir les profits provenant d’activités criminelles, sécuriser une partie de leurs actifs à l’extérieur de Hong Kong et obtenir un passeport canadien.»

Le rapport concluait que les services de renseignement chinois et les organisations criminelles chinoises travaillaient ensemble à Hong Kong et à Macao. Mais elle a déterminé qu’il y avait probablement aussi une collusion non autorisée par Pékin entre certains membres des services de renseignement et des organisations criminelles ailleurs dans le monde, dans le but de gagner de l’argent.

Les nombreuses suppressions du rapport exemptant la divulgation en vertu de la Loi sur l’accès à l’information sont citées en utilisant des articles qui exemptent les informations reçues à titre confidentiel d’un autre gouvernement, pourraient nuire à la défense ou à la répression d’activités hostiles ou pourraient nuire aux enquêtes.

Le rapport, bien qu’encore classifié à l’époque, est devenu un sujet de controverse peu de temps après avoir été soumis au gouvernement, alors dirigé par le premier ministre libéral Jean Chrétien, après que ses auteurs aient allégué une ingérence politique. Le SCRS a reconnu avoir modifié le rapport, mais pour des raisons d’exactitude, tandis que la GRC a déclaré que les modifications avaient miné le rapport.

Un examen du Comité de surveillance des activités de renseignement de sécurité, un ancien organisme de surveillance du SCRS, n’a trouvé aucun fondement aux allégations d’ingérence et a déclaré que le rapport initial tirait des conclusions qui n’avaient pas été étayées.

Plusieurs rapports médiatiques publiés plus tôt cette année, alimentés par des fuites provenant de sources de renseignement, ont fait état d’efforts généralisés du gouvernement chinois pour s’ingérer dans les élections de 2019 et de 2021. Ces efforts comprenaient des publications trompeuses sur les réseaux sociaux et sur WeChat dans les communautés de la diaspora chinoise.

Après plusieurs mois de retard et de contournements, les libéraux ont annoncé la semaine dernière une enquête publique sur la question de l’ingérence étrangère, qui sera supervisée par la juge Marie-Josée Hogue.

Carvin a déclaré que même si les services de renseignement canadiens avaient un œil sur la Chine dans les années 1990, les gouvernements sont devenus beaucoup plus sérieux dans la surveillance des activités subversives après le tournant du siècle, après le 11 septembre.

«Je ne pense pas que cela ait jamais été oublié», a-t-elle déclaré. « Je ne suis tout simplement pas sûr de savoir dans quelle mesure les gens y prêtaient attention jusqu’à récemment. »

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