L’inflation nuit à la lutte contre les inégalités, avertit un initié de Trudeau

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L’un des conseillers économiques les plus anciens du Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré que les gouvernements progressistes doivent tenir compte de l’impact inégal de l’inflation, arguant que cela nécessite des dépenses soigneusement ciblées.

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Tyler Meredith, qui a quitté le gouvernement le mois dernier après près de sept ans, a prévenu que le taux d’inflation élevé depuis 40 ans au Canada « nuit, surtout, les personnes au bas de la répartition des revenus ». Cela risque donc de saper les politiques de Trudeau qui ont cherché à réduire les inégalités de richesse.

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« En tant que progressiste, je me soucie de ces choses », a déclaré Meredith lors d’une entrevue d’une heure la semaine dernière au bureau de Bloomberg à Ottawa. Il a discuté du bilan de Trudeau, des dépenses extraordinaires du gouvernement libéral en cas de pandémie et de la direction actuelle de l’économie canadienne.

« La façon dont vous gérez l’inflation ne se résume pas à ‘Avez-vous besoin d’entrer dans une période d’austérité, de couper pour réduire la demande globale ?’ Il existe des moyens d’avoir une approche plus ciblée qui aide à protéger les gens », a déclaré Meredith.

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Le mois dernier, alors qu’un nouveau chef conservateur le harcelait à propos de la hausse du coût de la vie, Trudeau a annoncé deux mesures pour amortir le coup. Le gouvernement a temporairement doublé un remboursement de la taxe de vente pour les personnes à faible revenu pour un coût de 2,5 milliards de dollars (1,8 milliard de dollars) et a augmenté une allocation de logement pour les locataires d’environ 700 millions de dollars. Malgré le prix modeste, la Banque de Nouvelle-Écosse a déclaré que les mesures risquaient d’aggraver les pressions sur les prix.

Meredith a défendu les dépenses comme étant précises, destinées aux personnes qui en ont besoin. Il a déclaré que les Canadiens devraient accorder plus d’attention au nombre de programmes d’aide sociale contrôlés par les provinces qui ne suivent pas automatiquement la hausse des coûts, contrairement aux transferts fédéraux.

« Il est abyssal que nous n’ayons pas vu plus de débat public sur la façon de protéger les pauvres dans ce contexte », a-t-il dit, « et pourquoi toutes les provinces ne font pas ce qu’elles devraient faire pour s’assurer que les plus vulnérables de la société sont protégé. »

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Choc pandémique

Meredith, 36 ans, a travaillé à la fois au bureau de Trudeau et au département des finances, où il était directeur de la stratégie et de la planification économiques sous Chrystia Freeland. Il détient une maîtrise en administration publique de l’Université Queen’s à Kingston, en Ontario.

Après avoir été consultant en gestion et chef de recherche dans un groupe de réflexion, il a rejoint le gouvernement en janvier 2016 et est devenu un architecte clé des plateformes politiques et de campagne du Parti libéral. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était parti, Meredith a déclaré qu’il avait besoin d’une pause après avoir travaillé presque sans arrêt depuis que la pandémie a frappé.

Il a déclaré qu’il faudra du temps aux économistes pour déterminer dans quelle mesure la flambée actuelle des prix est due au fait que les gouvernements sont trop lents à réduire les dépenses, et dans quelle mesure est motivée par des facteurs mondiaux tels que la guerre en Ukraine. Le taux d’inflation annuel du Canada a atteint 8,1 % en juin et est depuis tombé à 7 %, les données de septembre étant attendues mercredi.

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Le Canada sort néanmoins de la pandémie en meilleure position que ses pairs du G7, a fait valoir Meredith.

On assiste à « une reprise du marché du travail qui est l’une des meilleures du G7. Des niveaux de PIB qui sont non seulement revenus à leur niveau de référence, mais qui ont augmenté. » Et les programmes de soutien du Canada, combinés à des restrictions de santé publique relativement fortes, ont finalement sauvé des vies, a-t-il ajouté.

Pourtant, Meredith a reconnu que de nombreux analystes – y compris certains au sein du gouvernement – ​​prévoient une croissance nulle l’année prochaine. La Banque Royale du Canada et d’autres prédisent même une récession pure et simple.

« Vous devez réfléchir à ce scénario », a déclaré Meredith, ajoutant que le manuel du gouvernement devrait intégrer les leçons de la pandémie sur la manière de soutenir à la fois les personnes et les entreprises. Surtout, le système d’assurance-emploi pourrait avoir besoin d’être réformé pour s’assurer que sa couverture s’étend à « tous les endroits du marché du travail où vous pourriez être touché ».

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À l’approche des élections de 2015, Trudeau a critiqué le premier ministre de l’époque, Stephen Harper, pour avoir enregistré le pire bilan de croissance depuis la Grande Dépression. Mais sept ans après le début de son mandat, la performance du premier ministre libéral – avec une croissance moyenne d’environ 1,6 % – a été tout aussi anémique. Et il pourrait finir par faire pire que Harper si l’économie tombait en récession.

La relation entre l’équipe de Trudeau et les entreprises canadiennes a également été tendue, certains chefs d’entreprise craignant que le gouvernement ne consacre pas une attention sérieuse à la résolution du problème de compétitivité à long terme du pays.

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Meredith, qui a conseillé le prédécesseur de Freeland, Bill Morneau, avant le départ de l’ancien ministre des Finances en 2020, a admis que le programme de croissance de Trudeau était entravé par une récession des matières premières qui était en cours lorsque les libéraux ont été élus et qui a duré jusqu’au début de 2017. Trois ans plus tard, la pandémie planification gouvernementale bouleversée.

Mais Meredith a souligné le bilan de Trudeau en matière de participation au marché du travail comme une réalisation majeure, avec une augmentation du taux d’emploi chez les travailleurs âgés de 25 à 54 ans. Le taux avait stagné au cours des neuf années précédentes sous Harper.

Le conseiller politique a déclaré que les gains d’emploi sont «de plus en plus allés à des groupes traditionnellement sous-représentés sur le marché du travail: les personnes à faible revenu, les personnes de couleur, les peuples autochtones, les personnes handicapées».

Lorsque les Canadiens pensent à l’économie, a déclaré Meredith, « ils ne pensent pas à la croissance en termes de PIB nominal, ni même de PIB réel. Ils pensent : « Est-ce que j’ai un travail ? Le travail paie-t-il assez bien?

Bloomberg.com