L’inflation de février a probablement ralenti, mais Ottawa fait toujours face à des pressions pour aider les Canadiens dans le budget

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OTTAWA — Le taux d’inflation du Canada a probablement encore baissé le mois dernier, mais comme de nombreux Canadiens sont toujours aux prises avec le coût de la vie, le gouvernement fédéral fait face à des pressions pour fournir plus d’aide dans le prochain budget.

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Statistique Canada devrait publier son rapport sur l’indice des prix à la consommation (IPC) de février le 21 mars, donnant sa lecture la plus récente sur l’inflation avant le budget du gouvernement fédéral le 28 mars.

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Desjardins et RBC prévoient tous deux que le taux d’inflation est tombé à 5,4 % le mois dernier, contre 5,9 % en janvier.

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Mais même si l’inflation diminue, le gouvernement fédéral a signalé que le budget comprendra des mesures d’abordabilité pour aider les Canadiens qui sont toujours aux prises avec le coût de la vie.

L’économiste en chef de Desjardins, Jimmy Jean, a déclaré que tous les regards étaient tournés vers Ottawa pour équilibrer les priorités d’abordabilité avec les restrictions budgétaires.

« L’une des choses que nous allons évidemment surveiller est ce que les gouvernements proposent pour aider à réduire le coût de la vie, le tout avec la contrainte qu’il ne faut pas ajouter de l’huile sur le feu (de l’inflation) », a déclaré Jean.

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Des hausses de taux agressives

La Banque du Canada s’est concentrée au laser sur la réduction de l’inflation à sa cible de 2 %. Son cycle agressif de hausse des taux au cours de la dernière année commence à ralentir l’économie en obligeant les particuliers et les entreprises à réduire leurs dépenses.

Alors que l’économie ralentit, les économistes craignent que des mesures excessives ou non ciblées du gouvernement fédéral ne nuisent aux efforts de la banque centrale et ne l’obligent à augmenter encore plus les taux d’intérêt.

La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a répété à maintes reprises qu’elle s’engage à appliquer des restrictions budgétaires et à veiller à ce que le gouvernement fédéral ne complique pas le travail de la Banque du Canada.

Mais les libéraux subissent également des pressions de la part des néo-démocrates pour continuer à soutenir les Canadiens à faible revenu qui sont les plus durement touchés par l’inflation.

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Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré qu’il souhaitait que le gouvernement prolonge l’augmentation de six mois du remboursement de la TPS, introduite l’automne dernier, qui a temporairement doublé le montant que les gens ont reçu.

Lors d’une conférence de presse le 15 mars, le premier ministre Justin Trudeau n’a pas précisé si son gouvernement prolongerait le remboursement, mais a déclaré que le budget comprendrait des mesures d’abordabilité.

« Dans notre budget, nous allons proposer des mesures qui aideront directement les Canadiens », a déclaré Trudeau.

L’inflation est devenue une préoccupation politique et économique majeure dans le pays après une forte hausse des prix l’année dernière, due en partie à l’invasion russe de l’Ukraine et aux chaînes d’approvisionnement mutilées.

Mais depuis qu’il a culminé à 8,1 % en juin 2022, le taux d’inflation au Canada a diminué de façon constante alors que les pressions mondiales sur l’inflation s’atténuent et que les taux d’intérêt élevés pèsent sur l’économie.

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Jean a déclaré que la baisse des prix de l’essence le mois dernier a probablement fait baisser davantage le taux d’inflation global. D’autres composantes de l’IPC, comme les prix des aliments, n’ont probablement pas beaucoup diminué.

Des prix d’épicerie exorbitants

Les prix des produits d’épicerie en janvier étaient de 11,4 % plus élevés qu’il y a un an.

L’économiste de RBC, Carrie Freestone, a déclaré que les entreprises, y compris les épiciers, ont pu répercuter les coûts supplémentaires auxquels elles sont confrontées des fournisseurs aux consommateurs. Mais les prix des produits alimentaires devraient encore baisser à mesure que la baisse des prix des produits agricoles se répercutera sur la chaîne d’approvisionnement.

« Cela semble juste prendre un peu de temps », a-t-elle déclaré.

La Banque du Canada maintient actuellement son taux d’intérêt directeur à 4,5 %, espérant que l’inflation diminuera sans qu’il soit nécessaire de hausser davantage les taux. Il prévoit que l’inflation tombera à environ 3 % d’ici le milieu de l’année.

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« Tant que l’inflation continuera à baisser comme nous le prévoyons … (la Banque du Canada) restera probablement à l’écart », a déclaré Freestone.

Pour les travailleurs qui n’ont pas vu leurs salaires suivre l’inflation, la hausse rapide a été particulièrement éprouvante. Mais à mesure que l’inflation ralentit, l’écart entre les deux se réduit.

En février, le salaire horaire moyen a augmenté de 5,4 %, ce qui correspond aux prévisions d’inflation.

La Banque du Canada a déclaré que la croissance constante des salaires rendrait difficile le retour à la cible d’inflation de 2 %.

Pour les travailleurs, Jean a déclaré que le rétrécissement de l’écart entre l’inflation et la croissance des salaires est une bonne nouvelle, mais ne compense pas ce qu’ils ont perdu.

« Nous ne parlons pas de rattraper les deux dernières années de croissance des salaires qui ne suivent pas l’inflation », a déclaré Jean. « Nous arrêtons juste l’hémorragie ici. »