L’Infiniti QX4 1997 est un oxymore roulant

Extrait du numéro de février 1997 de Voiture et chauffeur.

J’ai un ami, un avocat de Manhattan, qui fait rouler son Range Rover vert chasseur en quatre roues à basse vitesse pour traverser un bref tronçon de chemin de terre défoncé à l’approche de notre allée du nord de l’État de New York. C’est 50 mètres de « tout-terrain », pour lesquels un Vermonter dans un Caprice ne relâcherait même pas l’accélérateur, mais c’est le seul polissage des engrenages dans la boîte de transfert de mon avocat Amigo.

L’Infiniti QX4 typique, le tout nouveau véhicule sport haut de gamme au monde – la catégorie dans une catégorie que nous appelons maintenant LSUV, « L » pour « luxe » – n’ira probablement même pas aussi loin de la route. Des garnitures en cuir, un changeur de CD et un système audio Bose, ainsi qu’une superbe conduite sur autoroute imprègnent tellement cette machine qu’il est difficile d’imaginer quelqu’un brosser sa peinture, salir la moquette ou salir les élégants alliages à trois branches. En effet, Infiniti rationalise l’abondance de garnitures en imitation bois dans l’habitacle en la qualifiant d’« élément supplémentaire de robustesse, afin de ne pas laisser les occupants oublier qu’ils se trouvent dans un utilitaire sport ». Ce qu’ils pourraient autrement.

Pourtant, le QX4 est un tout-terrain tout à fait performant, doté d’un nouveau système sophistiqué à quatre roues motrices orienté vers des performances transparentes sur autoroute, probablement pour le jour où vous doit traversez une pelouse humide des Hamptons pour rejoindre le service de voiturier lors de la réception de mariage.

Dire que le QX4 n’est rien de plus qu’un Nissan Pathfinder transportant environ 9 900 $ de cuir, d’imitation de bois et d’électronique n’est peut-être pas pertinent, même s’il y a certainement un Pathfinder sous la calandre et le revêtement de carrosserie agressivement redessinés. (Une grande partie de la motivation marketing de la classe LSUV réside dans le désir compréhensible des concessionnaires Infiniti, Lexus et Acura de partager les bénéfices que leurs homologues grand public tirent des SUV standard.) L’excellent Pathfinder de nouvelle génération sert de plate-forme pour une gamme totalement suspension arrière à cinq bras et ressorts hélicoïdaux recalibrée qui, combinée aux jambes de force avant indépendantes et à de nombreuses technologies de contrôle de la conduite, offre au QX4 ce qui est sans doute le plus confortable, le plus conforme, le plus raffiné et, oui, le plus luxueux conduite de n’importe quel véhicule utilitaire sport dans le monde.

Le système à quatre roues motrices du QX4 n’est pas non plus sorti du bac à pièces d’une camionnette. Il est en fait dérivé du système de transmission intégrale électronique utilisé dans le coupé Nissan Skyline GT-R vendu au Japon, l’une des voitures les plus désirables interdites aux États-Unis. Dans le réglage « auto » du tableau de bord à trois positions (deux roues motrices, fonctionnement automatique et différentiel central verrouillé), un embrayage multidisque humide dans le différentiel central répartit la puissance aux roues avant ainsi qu’aux roues arrière, en fonction non seulement du patinage mais également de l’ouverture du papillon et du régime moteur. Tout cela n’est pas effectué par étapes prédéfinies, mais via une répartition variable et transparente du couple. Ce système à quatre roues motrices tout mode n’est pas partagé avec le Pathfinder.

Aucune excuse n’est nécessaire pour la manipulation du QX4. Il n’y a pas le passe-temps de certains utilitaires à empattement court ou le relâchement du centre de roulis élevé d’autres avec un débattement de suspension tout-terrain nécessairement long. Le QX4 ressemble à . . . enfin, comme une grande voiture.

Malgré tout l’espace qu’ils occupent sur la planète, les VUS comme le QX4 sont des moyens de transport étonnamment inefficaces. Le QX4 est en réalité un véhicule pour quatre personnes légèrement exigu – bien qu’il y ait des ceintures pour trois à l’arrière – et l’espace pour la tête et les pieds à l’arrière est un peu limité.

Il faut vraiment lancer des SUV à petit moteur pour obtenir ce qui, dans n’importe quelle voiture, serait considéré comme une accélération inférieure à la moyenne. C’est également vrai pour le QX4 de 3,3 litres à deux soupapes et bloc de fer, que ce soit sur une autoroute ou à l’approche du mur de réticence aérodynamique qui commence à se solidifier à environ 70 mph – 0 à 60 mph prend douze secondes. Certes, le V6 de 168 chevaux est équipé de cames et réglé pour un couple à basse vitesse, un clin d’œil étrange à une utilisation potentielle hors route. Vous paierez donc environ 38 000 $ (en charge) pour un véhicule, car il possède des capacités de boondocks qui peuvent rarement être utilisées, et il sera doté de performances autour desquelles un Neon exécutera des anneaux aux couleurs vives. Mais au moins, le QX4 est beaucoup plus silencieux que ses concurrents plus utilitaires, vous êtes donc épargné par la cacophonie rugissante, pleurnicharde et piégée dans un climatiseur des VUS de moindre importance.

Le marché des SUV de luxe est spécial et limité, car contrairement à la plupart des berlines et coupés de luxe, les concurrents n’offrent pas beaucoup plus de performances pures que leurs homologues plébéiens. La plupart des acheteurs exigent un peu plus pour leur argent.

L’Acura SLX (née Isuzu Trooper), le Honda Passport (née Isuzu Rodeo), le Lexus LX450 (née Toyota Land Cruiser) et maintenant le QX4 à badge (née Pathfinder) rejoignent une catégorie longtemps servie par Land Rover. Ces véhicules rivalisent également avec le Mercury Mountaineer à l’image améliorée, et d’ici l’automne prochain, la Classe M de Mercedes-Benz tentera de redéfinir l’ensemble du marché des VUS avec son cachet unique Daimler-Benz. Certains signes indiquent que le marché des SUV est enfin proche de la saturation – l’offre de rabais Explorer de Ford, par exemple – mais le créneau des LSUV restera viable tant qu’il y aura des acheteurs qui doivent absolument et positivement avoir un oxymore roulant qui fait peu de compromis en matière de conduite sur autoroute. , la quiétude intérieure, le luxe de l’habitacle ou, c’est vrai, les capacités tout-terrain.