L’industrie touristique (incroyablement chère) du Titanic qui vient de perdre un sous-marin

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Quelques jours seulement après avoir quitté St. John’s, T.-N.-L., une expédition touristique vers l’épave du RMS Titanic a disparu.

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La Garde côtière américaine et le Centre conjoint de coordination de sauvetage du Canada à Halifax ont confirmé qu’un submersible en haute mer avait été signalé en retard dimanche soir. Un avion de patrouille Aurora de l’ARC et le navire de la Garde côtière canadienne Kopit Hopson étaient bientôt en route pour aider aux opérations de recherche et de sauvetage.

Il n’y avait aucun signe du submersible au moment de mettre sous presse, mais l’incident a peut-être déjà causé des dommages inaltérables à ce qui était auparavant l’une des expériences touristiques les plus exclusives au monde.

Ascension du mont Everest coûte environ 50 000 $. Un billet pour l’espace pourrait bientôt coûter seulement 100 000 $. Mais descendre au RMS Titanic coûte actuellement 250 000 $ US (330 000 $) par personne.

Le submersible manquant appartient à OceanGate Expeditions, une société basée aux États-Unis dont le navire, le Polar Prince, appartient en partie à la Première Nation Miawpukek de Terre-Neuve-et-Labrador. « C’est votre chance de sortir de la vie quotidienne et de découvrir quelque chose de vraiment extraordinaire », lit-on dans une description de l’expédition Titanic de juin 2023 de la société.

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Lundi, il est apparu que l’un des passagers du submersible disparu était le milliardaire britannique Hamish Harding.

Bien que les médias aient dit que la recherche était menée « au large des côtes du Canada », ce n’est que techniquement vrai : la zone de recherche est une partie éloignée de l’Atlantique Nord à plus de 600 kilomètres de Terre-Neuve.

L’isolement de la région est l’une des raisons pour lesquelles la catastrophe du Titanic a été si meurtrière. bien que de nombreux navires aient entendu les appels de détresse sans fil du paquebot, aucun n’était assez proche pour se rendre au navire avant qu’il n’ait sombré et la plupart de ses passagers étaient morts de froid.

Le RMS Titanic n’est pas seulement l’épave la plus célèbre au monde, mais c’est aussi l’une des plus difficiles à atteindre.

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Le navire – qui a coulé lors de son voyage inaugural en avril 1912 – se trouve sous près de quatre kilomètres de l’océan Atlantique. C’est 12 fois plus profond que la plongée sous-marine la plus profonde de l’histoire, et quatre fois plus profond que la profondeur la plus basse jamais atteinte par un sous-marin conventionnel de l’US Navy. La simple descente vers l’épave prend environ deux heures.

C’est l’une des raisons pour lesquelles l’épave n’a été découverte qu’en 1985.

Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que les technologues marins – notamment l’océanographe français Jacques Cousteau – ont pu être les pionniers du développement de submersibles capables d’atteindre le fond du centre de l’Atlantique sans se faire écraser.

À ce jour, il n’y a encore qu’une poignée de véhicules qui peuvent transporter des humains en toute sécurité jusqu’à l’épave, qui sont presque tous entre les mains des militaires et des instituts de recherche.

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L’épave a été explorée pour la première fois dans les années 1980 avec ALVIN, un submersible de recherche appartenant à la Woods Hole Oceanographic Institution. Et lorsque le cinéaste canadien James Cameron a plongé sur le site pour tourner des images de son blockbuster Titanic de 1997, il a embauché Mir 1 et Mir 2 ; submersibles de haute mer exploités par l’Académie russe des sciences.

Depuis les années 1990, il y a eu un filet constant d’expéditions touristiques vers l’épave du Titanic. Les deux submersibles Mir ont été contractés pour une expédition touristique en 1998et en 2001 un couple américain s’est même arrangé pour se marier dans un submersible perché sur la proue du navire coulé ; ils avaient remporté le plongeon dans un concours proposé par la société britannique SubSea Explorer.

Celles-ci n’ont pas été sans controverse. Le naufrage a coûté la vie à plus de 1 500 personnes, dont seulement quelques centaines ont retrouvé leurs corps, ce qui signifie que l’épave est officiellement une fosse commune. RMS Titanic Inc. – la société américaine qui détient les droits de récupération de l’épave – a a également demandé des injonctions judiciaires par rapport aux visites touristiques précédentes.

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Lorsque OceanGate Expeditions a commencé ses opérations en 2018, ils se vantaient d’avoir les seuls véhicules privés au monde capables d’atteindre le Titanic.

L’engin manquant est le submersible Titan, qui peut accueillir quatre passagers et un membre d’équipage. Les spécifications publiées par OceanGate notent qu’il est plus léger que la plupart de ses homologues submersibles en eaux profondes car il est partiellement construit en fibre de carbone plutôt qu’en titane traditionnel.

« Dans les eaux côtières, cela signifie que nous n’avons pas besoin d’un grand navire de soutien avec une grue ou un châssis en A », écrivent-ils.

Faits en bref sur le submersible Titanic manquant, Titan, et son propriétaire OceanGate Expeditions

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Une recherche est en cours dans une zone de l’océan Atlantique à environ 700 kilomètres au sud de Terre-Neuve pour un petit submersible porté disparu lors d’une plongée pour voir l’épave du Titanic. Voici quelques faits sur le navire disparu et son propriétaire, OceanGate Expeditions, basé à Washington.

1. Le Titan est un submersible habité de 6,4 mètres fait de fibre de carbone et de titane, conçu pour transporter cinq personnes à des profondeurs allant jusqu’à 4 000 mètres pour «l’étude et l’inspection du site, la recherche et la collecte de données, la production de films et de médias et les tests en haute mer du matériel et logiciels », selon le site Web d’OceanGate. L’engin comprend une grande fenêtre pour permettre aux passagers de voir leur environnement et est descendu dans l’eau à l’aide de ce que la société appelle une «plate-forme de lancement et de récupération intégrée brevetée».

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2. Le navire transportait une combinaison d’équipage et de touristes, qui paient des frais énormes pour voir le site de l’épave et participer aux tâches de recherche. La Presse canadienne a rapporté qu’en 2019, le prix était d’environ 168 000 $ par billet – un montant censé subventionner la mission de recherche Titanic de l’entreprise.

3. La société affirme que sa mission comprend la chronique de la détérioration de l’épave du Titanic, qui a coulé en 1912, entraînant la mort de plus de 1 500 personnes. Les expéditions capturent des photos et des vidéos pour documenter l’état du site, ainsi que les plantes et les animaux à l’intérieur et autour de celui-ci. «Ce que nous faisons est quelque chose qui va ajouter au dossier historique du Titanic – à quoi ça ressemble maintenant, comment se décompose-t-il, quel genre de vie marine y a-t-il», a déclaré le PDG Stockton Rush à La Presse canadienne en 2019.

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4. Une vidéo promotionnelle sur la chaîne YouTube de l’entreprise indique que les passagers partent de St. John’s, à Terre-Neuve, à bord d’un navire de surface pour un voyage de huit jours. Les descentes vers l’épave du Titanic sont surveillées par des spécialistes dans un centre de commandement à bord du navire, sur lequel les invités ont droit à des conférences et à des conversations avec des scientifiques, et aident à diverses tâches liées à la recherche.

5. La société affirme que le submersible comprend un système de surveillance de la santé en temps réel, qui permet d’analyser les effets de l’évolution de la pression sur le submersible pendant qu’il plonge. Le submersible aurait un système de survie d’une durée de 96 heures.

6. Rush a fondé OceanGate en 2009. Il a mené avec succès des expéditions sur le Titanic en 2021 et 2022, indique le site Web.

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