Il existe désormais trois sociétés américaines capables d’envoyer des personnes dans l’espace – SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic – et les représentants de ces trois sociétés ont déclaré mercredi aux législateurs que l’industrie n’est pas encore suffisamment mature pour un nouvel ensemble de réglementations fédérales en matière de sécurité pour leur clients.
Un moratoire de près de 20 ans sur les réglementations fédérales concernant la sécurité des passagers des missions commerciales de vols spatiaux habités expirera le 1er janvier. Il devait expirer début octobre, mais le Congrès a ajouté une prolongation de trois mois à un palliatif. projet de loi signé pour empêcher une fermeture du gouvernement.
Cela laisse un peu plus de temps aux législateurs pour rédiger un projet de loi sur l’espace commercial plus complet abordant plusieurs questions importantes pour l’industrie spatiale commerciale. Il s’agit notamment des préoccupations de l’ensemble de l’industrie concernant la capacité de la Federal Aviation Administration à autoriser rapidement les opérations de lancement commercial et de rentrée, un obstacle que SpaceX est impatient de surmonter en attendant l’approbation de la FAA pour lancer le deuxième vol d’essai à grande échelle de sa fusée géante Starship.
L’industrie se plaint également du grand nombre d’agences fédérales, sans parler des entités étatiques et locales, par lesquelles les entreprises spatiales doivent passer pour obtenir l’autorisation finale de leurs missions. Les représentants de l’industrie, témoignant mercredi lors d’une audience convoquée par un sous-comité de la commission sénatoriale du commerce, ont plaidé en faveur d’une législation visant à combiner ces responsabilités disparates en une seule agence fédérale, ce que Wayne Monteith, ancien responsable de la FAA et général de l’armée de l’air, a appelé un « guichet unique ». shop » pour réglementer les activités spatiales commerciales.
En raison d’un délai ferme, l’une des priorités législatives les plus urgentes du Congrès est de décider de prolonger ou non le moratoire sur la réglementation des vols spatiaux habités. Le lancement et la rentrée des engins spatiaux commerciaux sont déjà réglementés par la FAA, qui est autorisée à assurer la sécurité du grand public lors de ces opérations.
Unanimité parmi les concurrents
Dans un rapport soumis au Congrès le 29 septembre, la FAA a déclaré qu’elle estimait que les États-Unis étaient prêts à lever le moratoire. « La FAA travaillera avec l’industrie et d’autres agences gouvernementales américaines pour établir un nouveau cadre de sécurité pour le transport spatial garantissant la sécurité de l’équipage, des astronautes gouvernementaux et des participants aux vols spatiaux », ont écrit des responsables de la FAA dans le rapport.
Mais les responsables de SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic, les trois sociétés actives dans le domaine des vols spatiaux habités commerciaux, étaient en phase les uns avec les autres lors de l’audience de mercredi. Tous ont convenu que le moratoire sur la réglementation des vols spatiaux habités devrait être prolongé.
Bill Gerstenmaier, vice-président de SpaceX chargé de la construction et de la fiabilité des vols, a déclaré que la position de son entreprise est que la période d’apprentissage devrait durer au moins quelques années supplémentaires. « Il serait prématuré de plusieurs années de laisser expirer la période d’apprentissage, c’est pourquoi j’appelle le Congrès à la prolonger. »
La FAA a créé un comité d’élaboration de règles en juin pour rassembler des représentants de l’industrie spatiale afin d’élaborer un nouveau cadre de sécurité pour la sécurité des vols spatiaux habités. Leur travail se poursuivra pendant la majeure partie de l’année prochaine et, d’ici là, la FAA ne devrait pas instaurer de nouvelles réglementations, même si le moratoire expire le 1er janvier.
Gerstenmaier a déclaré qu’il est important de comprendre l’objectif de la réglementation. « Vont-ils aider l’industrie ? Vont-ils combler une lacune en matière de sécurité ? … Il est approprié de prolonger cette période d’apprentissage pendant une période de temps significative pendant que nous avons ces discussions entre nous, et que nous pouvons formuler des recommandations cohérentes et complètes en retour. à la FAA.