Le Durban FilmMart a débuté vendredi en Afrique du Sud avec les représentants dynamiques, pleins d’espoir et souvent controversés du pays hôte, évoquant les hauts et les bas de ses industries cinématographiques trois décennies après le début du régime démocratique.
« Je pense que cette industrie a toujours reflété un mélange de colère et de courage. On voit la demande. Les chiffres sont là. On voit le beau travail. On voit le potentiel », a déclaré Onke Dumeko, responsable des opérations à la National Film and Video Foundation (NFVF) d’Afrique du Sud.
«Le défi consiste à répondre à cette demande. Quel est le montant des fonds disponibles… quand on essaie vraiment de créer une industrie qui, on le sait, peut faire toute la différence dans un pays qui en a besoin ?
La plus grande économie d’Afrique a été confrontée à de nombreux défis ces dernières années, allant des taux de criminalité et de chômage constamment élevés aux coupures de courant qui sont devenues une réalité quotidienne pour les Sud-Africains de toutes origines raciales et économiques.
Dumeko a souligné que les déficits budgétaires du NFVF – une institution essentielle à la fois à la croissance et à la transformation de l’industrie sud-africaine – sont emblématiques des problèmes structurels plus vastes qui freinent l’industrie cinématographique.
« Si vous comparez l’Afrique du Sud à de nombreux secteurs industriels ayant des PIB similaires, la différence ici est le manque de concentration intentionnelle sur ce secteur », a-t-elle déclaré. « Une concentration intentionnelle guidée par une vision, qui dit dans 30 ans, quel résultat voulons-nous pour ce secteur et quel impact cela aura-t-il sur le reste du pays ? »
Le ministère du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence (DTIC), qui administre le système de rabais en difficulté de l’Afrique du Sud, s’est retrouvé sous le feu des critiques de plusieurs cinéastes à propos de ce que le producteur Marc Schwinges a décrit comme un « problème massif qui décime notre industrie ». Plus tôt cette année, des sources de l’industrie ont déclaré Variété que le DTIC s’attaque progressivement à un arriéré de paiements qui a vu certains producteurs attendre jusqu’à deux ans pour être remboursés des dépenses couvertes par le programme de remboursement.
« Les commissions cinématographiques, les diffuseurs, tout le monde doit s’en occuper, et ce de toute urgence. C’est un problème d’une importance capitale en ce moment. Nous n’arrivons pas à générer des liquidités », a déclaré Schwinges. « Comment pouvons-nous produire des contenus de haut niveau en Afrique du Sud ? »
« Le DTIC a ruiné notre industrie », a ajouté la cinéaste Cati Weinek. « En tant que cinéastes, nous devons vraiment leur demander des comptes. Nous ne pouvons pas continuer à dire que nous avons ce fabuleux rabais. Il est en fait si dysfonctionnel qu’il n’existe pas. Il est très difficile d’être dans cet espace, de voir des talents émerger. Quel genre d’industrie construisons-nous si nous n’avons pas ce pilier qui nous soutient ? » (Le DTIC n’avait pas répondu à la question) Variété(demande de commentaire au moment de la publication.)
Pour le meilleur ou pour le pire, des services de streaming comme Showmax et Netflix ont pris le relais. Mais face aux mesures de réduction des coûts qui remodèlent les modèles économiques de ces services, les cinéastes sud-africains craignent d’être laissés pour compte.
« Soudain, les opportunités sont beaucoup plus nombreuses. Soudain, les budgets disponibles sont plus importants », a déclaré la productrice Layla Swart, l’une des principales intervenantes du DFM de cette année. « C’est une bonne chose, mais pour l’instant, c’est la seule chose sur laquelle nous comptons. Nous n’avons pas de radiodiffuseur local spécifique à l’Afrique du Sud qui fonctionne. Canal+ prend le relais. [Showmax owner] MultiChoice. Netflix est américain. Quand Amazon est parti, cela a paralysé l’emploi de beaucoup de gens.
« Je pense que nous sommes tous occupés à essayer de nous battre pour le même gâteau, mais nous sommes face à un gâteau qui ne va même pas nous nourrir et nous rassasier », a-t-elle poursuivi. « Au bout du compte, nous ne cultivons pas une nouvelle génération, de nouvelles voix. Et à un moment donné, nous allons nous rendre compte que nous n’avons personne. Il est crucial de commencer à développer les talents. »
Malgré toutes les difficultés rencontrées, l’industrie sud-africaine est radicalement différente de ce qu’elle était il y a trente ans, lorsque le pays a accueilli ses premières élections démocratiques. Des portes se sont ouvertes, qui étaient restées longtemps fermées – en particulier pour les cinéastes noirs – et le contenu produit localement qui apparaît à l’écran est plus représentatif que jamais de la population de la « nation arc-en-ciel ».
Vendredi à Durban, de nombreuses personnes ont pris le temps de réfléchir à l’incroyable parcours de leur jeune nation, un parcours qu’elle continue de parcourir malgré des obstacles presque impossibles.
« Nous sommes partis de presque rien. Nous venions d’un milieu marqué par des préjugés que nous avons dû déconstruire pour laisser la place à de nouveaux changements et à de nouvelles voix. C’est incroyable que l’industrie cinématographique ait changé dans une large mesure », a déclaré Yashika Singh, de la chaîne publique sud-africaine SABC.
« Les récits qui ont traversé le temps ont façonné ce que nous sommes en tant qu’Afrique du Sud collective. Cela n’a pas été facile. Mais en même temps, de nouvelles histoires ont émergé. »