Dans un effort tout à fait ferme pour concurrencer leurs concurrents à base de plantes, les grands acteurs de l’industrie laitière font à nouveau pression sur les législateurs pour qu’ils interdisent l’utilisation du terme « lait » pour les boissons non laitières – ou, dans le jargon de la Food and Drug Administration, des boissons qui ne sont pas « la sécrétion lactée des vaches ».
Plus tôt cette année, le sang de l’industrie laitière s’est glacé lorsque l’agence de réglementation a publié un projet de lignes directrices indiquant que les alternatives au lait à base de plantes peuvent continuer à utiliser le terme. C’était une décision qui faisait suite à des années de ressentiment aigre à propos de l’étiquetage.
La FDA a humblement admis que les amandes et d’autres sources de lait à base de plantes ne produisent pas de lactate ; par conséquent, ils ne répondent pas aux propres « normes d’identité » de l’agence pour les produits étiquetés comme du lait. Pourtant, la FDA a avancé un argument juridique pour conserver les noms. Elle a déterminé que les aliments « non standardisés », tels que les laits à base de plantes, peuvent légalement être commercialisés sous des noms « d’usage courant établi », tels que « lait de soja » et « lait d’amande ».
Plus important encore, la FDA a organisé des groupes de discussion qui ont confirmé que les Américains ne confondent généralement pas les alternatives au lait végétal avec le lait de vache. En fait, beaucoup de gens les achètent « parce que ce n’est pas du lait ». C’est une véritable surprise pour l’industrie laitière, qui prétend que les consommateurs sont trompés et qu’ils achètent du lait végétal populaire. La FDA a toutefois noté que les consommateurs ne sont pas doués pour comparer le contenu nutritionnel des substituts du lait avec le lait réel.
Législation sur le lait caillé
Suite à la décision de la FDA sur le lait, les groupes de l’industrie laitière ont rassemblé le soutien des législateurs pour tenter de renverser la décision. Plus précisément, ils ont incité les membres de la Chambre et du Sénat à promouvoir un projet de loi appelé DAIRY PRIDE Act. S’il est promulgué, cela obligerait la FDA à annuler son projet de lignes directrices et à publier de nouvelles lignes directrices sur l’étiquetage du lait qui interdiraient essentiellement à toute boisson non laitière d’être étiquetée comme du lait.
« DAIRY PRIDE est plus que jamais nécessaire », a déclaré Jim Mulhern, président et directeur général de la Fédération nationale des producteurs de lait, plus tôt cette année. Les directives de la FDA ne résolvent pas « la confusion avérée parmi les consommateurs créée lorsque les boissons à base de plantes volent les termes laitiers ». pour que leurs produits paraissent plus sains qu’ils ne le sont réellement.
Les législateurs des États laitiers tentent maintenant de faire adopter le projet de loi dans les mois à venir dans le cadre de la réautorisation du projet de loi agricole de 2023, selon un rapport de Stat News.
Cet effort législatif n’est cependant pas vraiment nouveau. Les législateurs des États laitiers ont poussé des projets de loi similaires depuis 2017 sans succès, note Stat. Et même s’il réussissait à être adopté, il se heurterait probablement à des difficultés juridiques accablantes. Les avocats ont souligné au média que le gouvernement ne peut limiter le discours commercial que s’il a un « intérêt impérieux », comme empêcher la tromperie des consommateurs. Mais, comme le groupe de discussion de la FDA l’a déjà établi, les buveurs de lait de soja ne sont pas dupés.
Le fait que l’industrie laitière ne soit pas unanime dans son soutien au projet de loi gâche encore davantage les efforts législatifs. Par exemple, Stat note que l’Association internationale des produits laitiers ne fait pas de pression sur le projet de loi. Certaines entreprises membres de l’association ont introduit du lait végétal dans leurs gammes de produits, bien qu’un porte-parole ait suggéré à Stat que cela n’avait pas influencé sa décision de ne pas faire pression en faveur du projet de loi.