L’industrie du jeu vidéo a franchi une sombre étape en 2023 alors que l’année s’est terminée avec plus de 10 000 licenciements affectant des programmeurs, des agents d’assurance qualité, des concepteurs sonores et des artistes – aux côtés d’innombrables autres personnes et titres d’emploi. Mais la nouvelle année n’a rien fait pour arrêter la trajectoire des licenciements. Quelques jours seulement après le début de 2024, plus de 2 000 travailleurs de l’industrie du jeu vidéo ont été licenciés chez le fabricant de moteurs de jeux Unity et la plateforme de streaming Twitch – et dans les mois qui ont suivi, ce nombre a continué d’augmenter. Aujourd’hui, l’industrie est confrontée à un autre événement historique malheureux : six mois seulement après le début de l’année, le nombre total de licenciements dans l’industrie du jeu vidéo en 2024 a dépassé le total d’un peu plus de 10 000 en 2023.
Les chiffres, pour 2023 et 2024, sont des estimations prudentes, calculées par la communauté, à partir du suivi des licenciements de l’artiste technique Farhan Noor et du propre décompte de Polygon ; il y a probablement plus de 10 000 personnes licenciées dans l’industrie du jeu vidéo à travers le monde. Même si les données ne sont pas exactes, elles racontent une histoire dévastatrice : alors que les PDG déplorent le ralentissement économique, les travailleurs qui créent des jeux continuent de subir les conséquences des décisions des dirigeants. Bien entendu, les sociétés de jeux vidéo continuent d’embaucher et certaines, comme Nintendo, continuent d’élargir leur bassin d’employés. Bien que les cycles d’embauche et de licenciement ne soient pas nécessairement rares dans l’industrie du jeu vidéo – The Conversation l’a qualifié à juste titre de « problème structurel de longue date » dans lequel les entreprises stimulent l’embauche pendant la production, puis licencient après le lancement – l’ampleur de la politique actuelle la situation est sans précédent.
Même Geoff Keighley, l’homme à la mode officieux de l’industrie du jeu vidéo, ne pouvait plus ignorer la réalité : Keighley a brièvement interrompu l’éclat et l’éclat de son émission Summer Game Fest pour reconnaître les licenciements et les fermetures de studios.
L’industrie du jeu vidéo ne se porte pas forcément mal. L’analyste de marché Newzoo estime que l’industrie mondiale du jeu vidéo générerait 184 milliards de dollars en 2023, un retour à la croissance, quoique modeste, après un léger déclin en 2022. Individuellement, les grandes entreprises varient : Take-Two Interactive n’a pas été rentable. Dernièrement, et l’entreprise a connu d’importants licenciements quelques semaines après avoir dépensé 460 millions de dollars pour acheter Gearbox. Electronic Arts a annoncé une croissance de 2 % de son chiffre d’affaires net quelques mois seulement après avoir licencié 670 personnes dans le cadre d’un « recentrage » de l’entreprise. Chez Sega, les bénéfices sont en hausse, mais Sega a licencié des centaines de personnes et s’est désinvesti. Âge des Empires 4 studio Relique. (Les bons bénéfices de Sega étaient cependant largement dus à son activité pachinko – et non au succès des jeux vidéo.)
Mais malgré la réalité des finances, le nombre de licenciements, de fermetures de studios et de cessions ne peut être sous-estimé ou ignoré ; ce déclin continue d’avoir un impact sur la santé de l’industrie et des personnes qui la font fonctionner. Les entreprises embauchent, mais cela ne se fait pas assez vite pour beaucoup de développeurs. Au cours des derniers mois, Polygon s’est entretenu avec des dizaines de travailleurs de l’industrie du jeu vidéo qui ont collectivement soumis des centaines de candidatures, mais qui n’ont reçu que très peu de réponses.
« J’ai l’impression d’être au bas d’une pile et ils continuent de mettre de plus en plus de gens sur moi », a déclaré un concepteur de jeux licencié en septembre 2023. « Ce qui est cynique, c’est que oui, il y a cette partie de moi qui dit : Oh mec, le marché du travail est encore plus riche en excellents candidats. Mes chances de décrocher un emploi sont devenues d’autant plus réduites qu’en raison des chiffres. Je déteste avoir cette pensée, mais c’est le cas. C’est toute l’industrie qui souffre. »
La confusion s’étend également à Microsoft, qui a récemment fermé trois studios et en a absorbé un quatrième dans un autre – et l’un des studios fermés, Tango Gameworks, a publié un succès critique et commercial pour Microsoft en 2023. Selon The Verge, Le directeur de Xbox Game Studios, Matt Booty, a déclaré au personnel que Microsoft avait besoin de davantage de « jeux plus petits qui donnent [it] prestige et récompenses » — sans doute une bonne description du succès de Tango Gameworks’ Ruée vers la Hi-Fi.
Parmi les licenciements et fermetures, plusieurs projets ont été annulés ou retardés, rendant inévitable que le calendrier de sortie des jeux vidéo soit impacté par cette période. En fait, vous pouvez déjà constater l’impact de ces dernières années. Il n’y a pas eu de jeu à succès d’un studio AAA en 2024 – il y a eu des succès de la part de tout un groupe de studios indépendants tout au long du processus. Le calendrier plus étrange que d’habitude peut être dû aux ralentissements liés au paysage actuel de l’industrie, avec les plus gros titres tous repoussés jusqu’en 2025, mettant à rude épreuve les plus grandes entreprises avec des budgets en hausse, des équipes massives et des délais qui s’allongent.
Les petites et moyennes équipes ne sont pas à l’abri. Plus récemment, Phoenix Labs et Singularity 6 ont tous deux licencié des dizaines de personnes, tandis que le développeur indépendant Die Gute Fabrik a entièrement fermé ses portes.
Pourquoi cela arrive-t-il? C’est compliqué. Les dirigeants pointent souvent du doigt une économie difficile à la suite de la pandémie de COVID-19 : les entreprises se sont développées pour répondre à la demande, mais ont réalisé qu’elles avaient surinvesti lorsque celle-ci s’est inévitablement contractée. L’argent utilisé pour créer des jeux, d’où qu’il vienne, coûte cher à emprunter, car l’inflation et les taux d’intérêt continuent d’augmenter. Et c’est si tu peut obtenir de l’argent des investisseurs, parce que cet argent est pratiquement tari.
Du côté des joueurs, les gens dépensent moins d’argent pour les jeux vidéo, même si l’engagement reste stable.
« Les vents favorables à long terme du jeu n’ont pas changé – il y en a plus [100 million] de nouveaux joueurs naissent chaque année, il y a plus de succès indépendants que jamais, les réalisations créatives du média continuent de croître (et s’étendent aux livres, au cinéma, à la télévision) – mais sans croissance matérielle du nombre de joueurs ou des dépenses, ni de nouveaux genres émergents… les défis semblent probables. continuer », investisseur en jeux vidéo et Le métavers l’auteur Matthew Ball a déclaré à Polygon en février.
Les joueurs jouent également différemment. Les gens passent beaucoup de temps sur quelques jeux seulement, au lieu de se plonger dans la gamme. Et en réponse, les éditeurs et les développeurs s’adaptent. Roblox et Fortnite sont maîtres en cela : les gens jouent à beaucoup de ces jeux et du nouveau contenu sort toujours, mais ces développeurs utilisent le travail des joueurs pour mettre à jour le jeu via ce qu’on appelle l’écosystème des créateurs.
« Les entreprises veulent nous vendre ces transformations comme de nouvelles formes d’innovation – mais en réalité, ce qui motive une grande partie de cette activité est la peur de voir la valeur de sa plateforme se dégrader », Laine Nooney, professeur adjoint de médias et d’information à l’Université de New York. industries, a déclaré à Polygon par courrier électronique en janvier. « Il y a, bien sûr, une question à 1 million de dollars qui se cache derrière tout cela : si ces plateformes n’étaient rentables que lorsqu’elles connaissaient un boom d’engagement de 400 % parce que tout le monde était enfermé à l’intérieur, l’une de ces entreprises est-elle réellement rentable à l’échelle avec laquelle leurs investisseurs ont parié ? sur? Qu’est-ce qui soutient exactement toutes ces valorisations ?
Les licenciements et les fermetures de studios sont la solution pour les dirigeants qui cherchent à réduire les coûts et donc à augmenter les chiffres sur une feuille de papier. Ce qui est perdu dans tout cela, c’est l’impact dévastateur sur les créateurs de jeux, dont certains pourraient finir par quitter complètement l’industrie. « Il y a cette crise existentielle de, Est-ce que tout ce travail acharné en vaut la peine si je ne peux pas poursuivre ma carrière ?« , a déclaré un community manager licencié en 2020. « Je ne veux pas quitter les matchs, mais je sens que je dois le faire. »
Il y a également une perte massive de connaissances institutionnelles dans chaque studio, à mesure que les entreprises abandonnent des employés ayant de longues années d’ancienneté et des compétences précieuses, sans parler de l’annulation de jeux qui auraient pu être votre prochain favori. Il ne semble pas que les licenciements dans l’industrie soient sur le point de prendre fin, ce qui met les gens dans une situation précaire. Comme l’industrie cinématographique, le secteur du jeu vidéo semble avoir une mentalité de « survivre jusqu’en 25 » – mais que se passera-t-il alors ? Il ne fait aucun doute que l’impact de ces dernières années se fera sentir jusqu’en 2025 et au-delà.