Les contraintes sévères sur le développement de l’industrie chinoise des puces causées par des règles strictes de contrôle des exportations qui empêchent les fabricants de puces de la République populaire d’obtenir des équipements de fabrication de plaquettes (WFE) avancés ont incité les spécialistes locaux à repenser la stratégie nationale des semi-conducteurs. S’il est évident que la Chine devra remplacer les outils fabriqués à l’étranger pour fabriquer des puces de pointe à long terme, pour l’instant les fabricants de puces du pays devront se concentrer sur le perfectionnement de leurs nœuds matures pour rester compétitifs, rapporte DigiTimes.
Pendant ce temps, entre 2022 et 2026, Jiwei Research estime qu’il y aura 25 nouvelles usines de fabrication de 300 mm en Chine, avec une capacité totale de plus de 1,6 million de démarrages de tranches par mois. Cela pourrait augmenter considérablement la capacité de production de puces de la Chine, ce qui portera la capacité totale de 300 mm de la Chine à 2,76 millions de WSPM d’ici 2026.
Sans accès à des équipements de pointe, toutes ces usines devront se concentrer sur les technologies de classe 20 nm – 90 nm, mais elles pourront mieux compter sur des fournisseurs nationaux. Par conséquent, les entreprises de la chaîne d’approvisionnement chinoise des semi-conducteurs, allant des matières premières, des machines et de l’automatisation de la conception électronique (EDA), modifieraient leurs stratégies de croissance, donnant la priorité aux processus matures par rapport aux processus avancés. Par exemple, Naura a déclaré qu’elle donnerait la priorité aux livraisons d’outils pour les processus de suivi utilisés par les fabricants de puces chinois.
En outre, un fournisseur de matériaux photorésistants a révélé que l’industrie actuelle met l’accent sur des processus matures, dans l’espoir de stimuler des progrès significatifs dans les techniques de production de tranches matures. À l’heure actuelle, le développement de processus de pointe n’est pas au premier plan de l’agenda de l’industrie des semi-conducteurs de Tianxia.
Alors que des dizaines de millions de puces fabriquées sur des technologies de processus matures sont vendues chaque année, de nombreuses conceptions migrent lentement vers des nœuds plus sophistiqués. En conséquence, on craint qu’avec un nombre important d’entreprises concentrant leur production sur des processus matures, et sans restrictions à l’exportation ou à l’importation de puces étrangères matures, le marché intérieur chinois puisse faire face à une offre excédentaire, entraînant une concurrence acharnée sur les prix. De plus, les fonderies chinoises devront offrir des remises sur les commandes de terres sur des puces basées sur des nœuds matures avec de longs cycles de vie.
Mais les spécialistes chinois des puces estiment que malgré les risques d’offre excédentaire, les fabricants de puces nationaux devraient se concentrer sur les nœuds de fuite plutôt que d’investir désespérément dans des technologies de fabrication inférieures à 14 nm et plus avancées. Se concentrer sur des processus matures peut conduire à une autosuffisance et une contrôlabilité accrues de l’industrie des semi-conducteurs, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis de la technologie et des fournitures étrangères.
Les dernières règles d’exportation imposées par le gouvernement américain bloquent l’accès des fabricants de puces chinois aux outils et technologies qui peuvent être utilisés pour construire des puces logiques avec des transistors non planaires sur des nœuds mesurant 14 nm/16 nm ou moins, des puces 3D NAND comportant 128 couches ou plus, et CI DRAM avec un demi-pas de 18 nm ou moins. Alors que des sanctions similaires imposées par les Pays-Bas, le Japon et Taïwan entrent en vigueur à la mi-2023, les SMIC et YMTC chinois ne pourront plus se procurer d’outils pour fabriquer des puces sur des nœuds de production plus ou moins contemporains.
Pendant ce temps, les fournisseurs nationaux d’outils de lithographie peuvent fabriquer des scanners avec une résolution suffisante pour un nœud de classe 90 nm et il n’est même pas clair s’ils peuvent les fabriquer en quantités suffisantes. Par conséquent, les fabricants de puces chinois continueront d’acheter des outils produits par des entreprises japonaises et néerlandaises. Ainsi, alors que le secteur chinois des puces aspire à l’autonomie, il continuera probablement à s’appuyer sur le WFE fabriqué à l’étranger.