Alors que les sanctions américaines à l’exportation de puces continuent d’être appliquées, certains signes montrent que l’industrie chinoise des puces d’IA pourrait ressentir des tensions. Deux des principaux fabricants et concepteurs de puces du pays montrent des signes de difficultés, et alors que les restrictions continuent de mettre la pression sur le secteur chinois de la fabrication et du développement de puces, il semble que l’industrie en ressente les effets.
Le PDG et co-fondateur du fabricant chinois de GPU IA Biren Technology, Xu Lingjie, a récemment démissionné (via Tom’s Hardware), tandis que Cambricon, l’un des principaux développeurs de puces IA considéré comme un acteur clé du secteur, a licencié du personnel depuis. l’été dernier, sa valeur marchande aurait presque diminué de moitié depuis son introduction en bourse en 2020.
Bien que les problèmes de Cambricon durent depuis longtemps, la société a été ajoutée à la « liste d’entités » du Département américain du Commerce en décembre de l’année dernière, limitant sévèrement son accès à la technologie des puces et aux équipements de fabrication américains, tandis que Biren Technology a été ajoutée en octobre dernier.
Ce n’est pas seulement le secteur de l’IA qui semble être en difficulté. L’économie chinoise a connu un début d’année difficile, avec une chute des marchés boursiers qui a entraîné une baisse importante des indicateurs financiers clés et la Banque populaire de Chine a annoncé d’importantes réductions du montant de liquidités que les banques détiennent en réserve, dans le but de stimuler les prêts et aider l’économie en difficulté à se redresser.
La semaine dernière, le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, a fait des commentaires lors d’une conversation au Forum économique mondial sur l’écart technologique actuel entre la Chine et le reste du monde en matière de fabrication et de conception de puces, déclarant qu’il pensait qu’il il y a un « écart de 10 ans » par rapport aux deux. Il a ajouté qu’il pensait que cet écart était durable, grâce aux politiques d’exportation déjà mises en place.
Les récents commentaires faits par l’ambassadeur de Chine aux Pays-Bas, Tan Jian, dans une interview accordée à un journal néerlandais pourraient révéler une évolution vers une rhétorique plus ferme concernant les restrictions américaines en vigueur pour ceux qui font du commerce avec la Chine.
« Si les Américains nous traitent de manière hégémonique, nous réagirons bien sûr », a déclaré l’ambassadeur. « Les Etats-Unis ont poussé leur conception de la sécurité bien trop loin, y compris dans des domaines qui n’ont rien à voir avec les risques militaires ».
Même s’il n’est pas clair si les commentaires de l’ambassadeur sont directement liés aux difficultés rencontrées par l’industrie de l’IA du pays, cela pourrait être interprété comme un signe que les responsables chinois sont de plus en plus exaspérés par les restrictions américaines à l’exportation qui limitent la capacité de la Chine à développer et fabriquer du matériel d’IA. qui est capable de suivre le reste du monde.
Les restrictions n’ont pas empêché certains fabricants de puces chinois de tenter de contourner les interdictions, la commission américaine d’examen de l’économie et de la sécurité de la Chine ayant conclu dans un rapport récent que « les importateurs sont souvent en mesure d’acheter l’équipement (de fabrication de puces) s’ils le souhaitent ». affirment qu’il est utilisé sur une chaîne de production plus ancienne ».
Bien que ces restrictions à l’exportation semblent avoir mis à rude épreuve les relations internationales entre les deux pays, il semble y avoir peu de signes d’une amélioration significative de la situation dans un avenir proche.