L’Inde suspend les services de visa pour les citoyens canadiens, bouleversant ainsi leurs projets de voyage

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MONTRÉAL — Les membres de la communauté indo-canadienne sont sous le choc après que le gouvernement indien a suspendu les services de visa pour les citoyens canadiens, bouleversant les projets de voyage de ceux qui voulaient visiter le pays mais qui sont maintenant pris entre deux feux d’une explosion diplomatique.

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Le centre de demande de visa indien au Canada a annoncé jeudi sa fermeture immédiate, élargissant ainsi le fossé entre les deux pays qui s’est ouvert cette semaine lorsque le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que New Delhi pourrait avoir été impliqué dans le meurtre d’un citoyen canadien.

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À Montréal, Sukhwinder Dhillon a déclaré qu’il prévoyait de se rendre dans son lieu de naissance, dans l’État indien du Pendjab, pour voir sa famille et régler les affaires concernant la succession de son père décédé, mais il a maintenant suspendu le voyage.

« Mon père est décédé et mon frère est décédé », a déclaré Dhillon, 56 ans. « Je veux y aller maintenant. »

Le propriétaire d’une épicerie, arrivé au Canada en 1998, a déclaré qu’il fait le voyage tous les deux ou trois ans et espère que l’arrêt des visas sera de courte durée.

« Là où vous êtes né, là où vous avez grandi, vous voyez cela et vous êtes heureux. Maintenant, je ne sais pas quand nous partirons.

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Les relations entre les deux pays se sont rapidement détériorées depuis lundi, lorsque Trudeau a déclaré au Parlement qu’il y avait des «allégations crédibles» d’implication indienne dans l’assassinat du militant indépendantiste sikh Hardeep Singh Nijjar. Il était recherché par l’Inde depuis des années et a été abattu en juin devant le gurdwara qu’il dirigeait à Surrey, en Colombie-Britannique.

Ottawa a également expulsé un diplomate indien, et New Delhi a emboîté le pas en expulsant un représentant canadien mardi, puis en émettant un avis aux voyageurs mettant en garde contre la violence contre les ressortissants indiens et les étudiants au Canada. Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié d’« absurdes » les allégations faisant l’objet d’une enquête au Canada et de tentative de détourner l’attention de la présence de Nijjar et d’autres suspects recherchés au Canada.

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En 2021, 80 000 touristes canadiens ont visité l’Inde, ce qui en fait le quatrième groupe en importance, selon le Bureau indien de l’immigration.

Selon le recensement de 2021, quelque 1,3 million de résidents d’origine indienne habitent au Canada, dont environ 772 000 sikhs – le nombre le plus élevé de tous les pays, à l’exception de l’Inde.

Pour Mohinder Singh, qui a traversé l’océan Pacifique il y a dix ans, presque toutes les représailles de la part du gouvernement indien seraient le prix à payer pour dénoncer des actes répréhensibles présumés. Cela est vrai même au milieu d’un « grand obstacle » pour les voyageurs.

« Pour une personne qui a de la famille, il est important de voyager pour la famille ou pour une raison quelconque, mais aussi pour des associations professionnelles », a déclaré le courtier d’assurance de 48 ans, ajoutant qu’il avait des proches en Inde et un lien émotionnel fort avec son patrie.

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« Je pensais postuler et partir en vacances, mais si je dois les reporter, je m’en fiche », a-t-il déclaré. « Il faut parfois se sacrifier pour un bien plus grand. »

Le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, Arindam Bagchi, a confirmé la suspension temporaire de tous les services de visa pour les Canadiens, y compris les visas électroniques et les visas délivrés dans des pays tiers.

« Les menaces à la sécurité auxquelles sont confrontés notre haut-commissariat et nos consulats au Canada ont perturbé leur fonctionnement normal. En conséquence, ils sont temporairement dans l’impossibilité de traiter les demandes de visa. Nous examinerons la situation régulièrement », a déclaré Bagchi aux journalistes.

Il a appelé à une réduction du nombre de diplomates canadiens en Inde, affirmant qu’ils étaient plus nombreux que le personnel indien au Canada.

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« Nous avons informé le gouvernement canadien qu’il devrait y avoir une parité de force et une équivalence de rang dans notre présence diplomatique mutuelle », a déclaré Bagchi.

Le haut-commissariat du Canada à New Delhi a déclaré jeudi que tous ses consulats en Inde étaient ouverts et continuaient de servir leurs clients. Il a déclaré que certains de ses diplomates avaient reçu des menaces sur les réseaux sociaux, ce qui l’avait incité à évaluer son « effectif en Inde ».

Il a ajouté que le Canada s’attend à ce que l’Inde assure la sécurité de ses diplomates et agents consulaires qui y travaillent.

Shaker Ahmed Choudhury, qui gère une agence de voyages à Montréal, affirme que près du tiers de sa clientèle est indo-canadienne.

« Nous avons beaucoup de clients indiens, notamment ceux qui voyagent à Amritsar, au Pendjab.

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« C’est définitivement un revers pour nous car il s’agit d’une grande population et d’un grand marché », a-t-il déclaré à propos de la suspension du traitement des visas.

Son entreprise n’est pas la seule à être confrontée à un éventuel pincement. Même si les vols vers l’Inde ne représentent qu’une fraction du marché touristique du Canada — moins de 40 des plus de 4 000 vols hebdomadaires d’Air Canada sont effectués entre ce pays et le sous-continent — le nombre croissant d’immigrants et d’étudiants internationaux en fait toujours un endroit important sur la carte du pays. certaines entreprises.

« Nous prévoyons que l’immigration accrue continuera de renforcer le marché dynamique des amis et des parents en visite en contribuant au commerce et en favorisant les opportunités de voyages d’affaires », a déclaré le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, aux analystes lors d’une conférence téléphonique le mois dernier.

L’Inde est désormais la principale source d’immigration au Canada, avec 118 000, soit 27 pour cent des 437 000 nouveaux résidents permanents en 2022, provenant de ce pays, selon le ministère de l’Immigration.

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