En lisant The Ox-Bow Incident, je me suis progressivement rendu compte que ce livre avait un message. C’était incroyablement rafraîchissant pour moi. Je lis généralement beaucoup de ce que ma mère avait o
En lisant The Ox-Bow Incident, je me suis progressivement rendu compte que ce livre avait un message. C’était incroyablement rafraîchissant pour moi. En général, je lis beaucoup de ce que ma mère avait autrefois qualifié de « poubelle » : de la science-fiction, de la fantasy, de l’horreur. Ces livres étaient remplis de dragons, de zombies, de trésors perdus et pleins d’aventures. Tout amusant, mais ne pousse pas vraiment beaucoup le lecteur. L’incident Ox-Bow était un départ dramatique. C’est un livre sur la nature de la justice, le désir humain de s’intégrer et notre peur d’affronter le mal.
Le livre suit deux vagabonds dans une ville poussiéreuse de l’Ouest (en existe-t-il un autre ?). Art Croft et Gil Carter se rendent en ville où la tension est si épaisse que vous pourriez la couper avec un couteau à beurre. Les voleurs volent du bétail et les éleveurs font faillite. Tout le monde est à fleur de peau. Les esprits sont hauts et tout le monde boit du whisky comme s’il n’y avait pas de lendemain. La tension monte d’un cran alors que Gil se bat avec un local pour une partie de poker. Puis, juste au moment où un véritable sentiment de menace sinistre et inquiétant s’installait sur moi, un jeune garçon se rend en ville. Un local bien-aimé a été tué. Le bétail manque.
La tension frémissante déborde et les citadins commencent à former une foule de lyncheurs. Certains habitants tentent de ralentir les choses, mais les tensions sont vives. Il ne s’agissait plus seulement de bruissement. Un homme était mort. Les hommes voulaient mettre fin à ce problème une fois pour toutes. Les voleurs ne pouvaient pas être loin. Il était temps d’agir. Quelques habitants, notamment Davies, tentent de ralentir les choses, mais la meute d’hommes prend une vie et une énergie qui lui sont propres.
« Hommes, n’agissons pas à la hâte ; ne faisons pas ce que nous regretterons. Nous devons agir, certes, mais nous devons agir de manière raisonnée et légitime, non pas comme une foule sans foi ni loi…. Nous désirons la justice, et la justice n’a jamais été obtenue dans la précipitation et avec un sentiment fort. »
De l’autre côté, le côté chaud à l’action n’aura rien à parler de retard. « Je ne sais pas pour le reste d’entre vous, mais j’en ai assez des bruissements. Avons-nous des droits en tant qu’hommes et éleveurs, ou non ? Nous savons ce qu’est Tyler, ou n’importe quel homme comme Tyler », a-t-il ajouté en regardant Osgood, « si nous attendons, je vous le dis, il ne restera plus une tête de bétail dans les prés d’ici que nous obtenions justice. Il a ridiculisé l’œuvre « justice » par son ton. « D’ailleurs, lança-t-il en élevant la voix, qu’est-ce que la justice ? Est-il juste que nous nous soyons malades et vieux chaque jour de l’année pour gagner une poignée de dollars honnêtes, puis tout perdre en une nuit à cause d’un misérable graisseur parce que le juge Tyler, quoi que Dieu fasse de lui, dit que nous devons croiser les mains et attendre sa justice éternelle ? En attendant le genre de justice de Tyler, nous serions tous des mendiants dans un an.
Les hommes sont influencés par le besoin d’agir, maintenant. Ils voient le problème. Ils voient une bonne chance de trouver une solution. Malgré des appréhensions individuelles, silencieuses (ou privées), une bande se forme et ils partent. Ne pas agir, c’est laisser tomber leurs voisins et leur propre sens de ce que signifie être un homme indépendant. Les hommes protègent ce qu’ils possèdent. Ils se battent pour protéger ce qu’ils possèdent. Agir autrement laisserait tomber leurs voisins, et dans une petite ville, la désapprobation de ses voisins est une force puissante. Pour souligner ce point, l’auteur raconte l’histoire de Rose, une jolie femme célibataire charismatique qui a été chassée de la ville par l’ostracisme des autres femmes en grande partie mariées de la ville.
Au Ox-Bow, la troupe trouve, bien sûr, trois cow-boys avec un troupeau de bétail. Ils n’ont pas d’acte de vente et leur histoire ne tient pas debout. Il y a une nouvelle accumulation de pression. Les deux côtés se reforment. Tetley et Farnley ont plaidé passionnément pour la justice : « Nous avons les salauds ; eh bien, qu’est-ce qu’on attend? Laissez-les se balancer, dis-je. Davies s’efforce de plaider en faveur d’un report de la pendaison. «Je n’essaie pas de retarder la justice. Mais je veux voir une vraie justice. C’est une farce ; c’est, comme M. Martin l’a dit, un meurtre. Les éleveurs et les citadins se disputent toute la nuit, se résolvant finalement à pendre les trois hommes à l’aube.
Trente minutes plus tard, le shérif arrive. Tragiquement, les hommes disaient la vérité. Et c’est ici que le livre brille vraiment alors que les conséquences de leur précipitation vers le jugement martèlent la maison. Davies est dans un enfer personnel. Malgré les combats les plus longs et les plus durs pour sauver les trois hommes, il s’en veut. Il savait qu’il aurait pu sauver les hommes, mais il n’a pas agi – parce qu’il avait peur, peur d’affronter un homme fort dont il savait qu’il avait tort, peur du conflit, peur de la rupture sociale.
« Je savais que ces hommes étaient innocents. Je le savais aussi sûrement que maintenant. Et je savais que Tetley pouvait être arrêté. J’ai su à ce moment-là que vous étiez tous prêts à être transformés. Et j’étais content de ne pas avoir d’arme. …. J’avais tout, la justice, la pitié, même le soutien – et je le savais – et j’ai laissé ces trois hommes la main parce que j’avais peur. Le plus bas type de vertu, la qualité que les chiens ont quand ils en ont besoin, la seule chose que Tetley avait, du cran, du cran, et je ne l’avais pas.
V étoiles sur V. Ce livre est aussi pertinent aujourd’hui qu’il l’était lorsqu’il a été écrit pour la première fois. L’ambiance sombre et maussade du récit et les personnages mélancoliques et presque lugubres créent un récit envoûtant de la faiblesse humaine et de la précipitation accablante vers le jugement. Qu’est-ce que la justice ? Comment trouver justice ? Que sacrifierez-vous pour résister au mal ? Un livre qui pose des questions comme celles-ci est, dans mon esprit, un classique. (Et ce livre devrait totalement être une lecture obligatoire au lycée à mon humble avis)>