Le curieux incident du chien pendant la nuit est le premier roman de Mark Haddon écrit pour les adultes, bien que le livre plaise à un public plus jeune. L’histoire est racontée du point de vue d’un garçon de quinze ans intelligent atteint d’autisme qui comprend une variété de visuels intelligents pour améliorer son récit. Mais Haddon dit que le roman ne traite pas simplement du handicap : « Il s’agit de ce que vous pouvez faire avec des mots et de ce que cela signifie de communiquer avec quelqu’un dans un livre. » Comme l’a noté Dave Weich de Powells.com, Haddon n’utilise jamais le mot autisme dans le roman.
Christopher Boone raconte ce roman après avoir trouvé le caniche noir de son voisin, Wellington, assassiné avec une fourche de jardin. Le livre est le récit de Christopher de son enquête, et alors qu’il se rapproche de la vérité, il commence à enquêter sur les mystères personnels de sa famille et découvre que les vérités que son père lui a dites sur sa mère décédée sont en effet de la fiction.
Le protagoniste unique de Haddon, Christopher, ne voit le monde qu’en noir et blanc, mais à travers son prisme ultra-rationnel et non ironique, les lecteurs découvrent le spectre de l’esprit vibrant et vital du garçon. De nombreuses personnes souffrant d’autisme et de troubles connexes, ainsi que ceux qui les aiment et prennent soin d’eux, ont célébré le livre comme un aperçu éclairant d’un monde mystérieux, bien que certains aient trouvé à redire à sa présentation des personnes socialement aliénées. Le curieux incident du chien pendant la nuit a également un large attrait pour les fans de fiction du monde entier qui apprécient le polar sincère, frais et drôle. C’est un best-seller international, qui a remporté une multitude de prix et a atterri sur la prestigieuse liste des nominés pour le Man Booker Prize en 2003.