Aperçu de L’incendie public Résumé:
En raison de sa masse et de sa portée, le roman compte, comme on pouvait s’y attendre, un grand nombre de personnages. Celles-ci peuvent être divisées en trois classes : les victimes historiques ; les oppresseurs historiques, de loin le groupe le plus important ; et les personnifications d’attributs publics.
Parce que l’un des objectifs de The Public Burning est de traiter de ce moment de l’histoire où les attitudes de l’Amérique se sont solidifiées en un monisme incontesté, Coover traite de nombreux personnages historiques comme ayant des proportions mythiques.
La célèbre rhétorique obscurantiste du président Eisenhower est effectivement parodiée et l’insensibilité du général aux problèmes humains soulevés par l’affaire Rosenberg est satirisée. La belligérance notoire du sénateur Joseph McCarthy envers tout ce qui est rouge est effectivement évoquée, tout comme le sens politique du sénateur Robert Taft ; le roman traite de manière significative le cancer en phase terminale de Taft comme le symbole d’un ordre politique mourant.
Mais le plus spectaculaire est que la moitié du roman est racontée par Richard Milhous Nixon, alors vice-président.
Bien que ce ne soit pas le seul traitement littéraire…