L’impresario de la musique Ronnie ‘The Hawk’ Hawkins décède à 87 ans

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Ronnie ‘The Hawk’ Hawkins, un musicien et imprésario qui a aidé à découvrir et à développer The Band et de nombreux autres groupes musicaux issus de Toronto dans les années 1960 et 1970, est décédé dimanche vers midi. Il avait 87 ans.

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Un ami a signalé la cause du décès comme des complications de la vieillesse.

Né en Arkansas en 1935, Hawkins a commencé à faire des tournées au Canada en tant que musicien à la fin des années 1950 et a finalement déménagé ici de façon permanente, vivant à Mississauga et plus tard à Peterborough et dans les environs.

Dans les années 1960, il a joué un rôle déterminant dans la scène musicale florissante de Toronto où de nombreux artistes de premier plan, dont Neil Young, Joni Mitchell, the Band, Rick James, Gordon Lightfoot, Daniel Lanois et d’autres, ont joué. En 2014, Hawkins est devenu l’un des rares non-Canadiens à recevoir l’Ordre du Canada, pour sa contribution à la musique canadienne et son soutien à des causes caritativesen plus de nombreuses autres distinctions, dont un prix Juno.

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« Ronnie, il a fait beaucoup pour les gens », a déclaré Nelson Thall, un ami de longue date. « C’était un découvreur de talents, c’était un entraîneur, il les aidait à obtenir le bon son et c’était juste un homme pour toutes les saisons. »

Thall a déclaré avoir rencontré Hawkins dans un club de la rue Yonge à Toronto dans les années 1970. Souvent, Hawkins interprétait sa propre musique, puis traînait au bar, achetant des boissons pour les autres parce qu’il ne buvait pas, a déclaré Thall.

Il a décrit Hawkins comme plus grand que nature, quelqu’un qui était aussi à l’aise de parler à un cultivateur de pastèques dans le sud des États-Unis qu’à un intellectuel comme Thall, qui a étudié avec le philosophe canadien Marshall McLuhan, professeur à l’Université de Toronto.

« Croyez-le ou non, il y avait un côté philosophe en lui », a déclaré Thall, qui a déclaré qu’il était resté debout du samedi soir au dimanche matin pour veiller. « J’étais une fois avec Ronnie, et tout d’un coup, il a fait irruption dans une ligne de Hamlet – » Prononcez le discours, je vous prie, comme je vous l’ai prononcé, en trébuchant sur la langue « – je veux dire, vous êtes ici , il semblait être juste une sorte de hillbilly Hayseed de l’Arkansas, mais wow, vous savez, tout d’un coup, Shakespeare.

Il a dit que Hawkins pouvait toujours trouver une métaphore unique, comme « Ce type ressemble à une grenouille taureau sur la terrasse », ou un autre dicton humoristique et simple.

En 2003, Hawkins a reçu un diagnostic de cancer du pancréas et a eu trois mois à vivre, mais en quelque sorte vaincre la maladieattribuant son rétablissement aux médecines alternatives et aux remèdes à base de plantes.

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Il est peut-être surtout connu pour avoir aidé à cultiver The Band, un groupe de musiciens principalement canadiens originaires du sud-ouest de l’Ontario qui a commencé comme son groupe de sauvegarde appelé les Hawks, a ensuite soutenu Bob Dylan, puis a finalement éclaté seul.

Hawkins est également crédité d’avoir aidé à découvrir le guitariste Pat Travers et de nombreux autres musiciens.

En 1969, John Lennon et Yoko Ono ont passé plusieurs semaines chez lui à Mississauga, en Ontario, dans le cadre de leur campagne mondiale pour la paix.

« Il a joué un rôle dans la carrière de tant de personnes différentes », a déclaré Eric Alper, publiciste à Toronto, qui a déclaré avoir rencontré Hawkins alors que son grand-père était propriétaire de Grossman’s Tavern, une salle de concert de la ville. « C’était un gars adorable, très gentil et très, très drôle. Il est probablement la figure la plus importante du rock and roll canadien.

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Hawkins était également un acteur avec des rôles dans plusieurs films notables. Il a joué Bob Dylan dans le film Renaldo et Clara de 1978, réalisé par Bob Dylan. Il a également joué des rôles dans Heaven’s Gate (1980), Meatballs III: Summer Job (1986), ainsi que dans d’autres films et séries télévisées.

Dans le film de 1978 The Last Waltz, réalisé par Martin Scorsese, sur le dernier concert donné par The Band, Hawkins a joué « Who Do you Love? », « The Shape I’m In » et sur d’autres morceaux.

En tant que musicien, il a également avait ses propres succès. Il a aidé à écrire et a interprété « Mary Lou » avec les Hawks, qui a atteint le numéro 26 du Billboard Top 100 à l’été 1959.

En 2002, la Ville de Toronto a rendu hommage à Rompin’ Ronnie, comme on l’appelait parfois, en lui remettant la clé de la ville et son intronisation sur l’Allée des célébrités canadiennes en reconnaissance de sa contribution de toute une vie à la musique et de son généreux soutien à la Société de schizophrénie de l’Ontario et d’autres organisations caritatives.

Thall a déclaré que Hawkins avait vécu dans un ranch à Stony Lake, près de Peterborough, jusqu’à ce qu’il le vende il y a plusieurs années et emménage dans une maison dans une rue calme de la ville de Peterborough.

Il laisse dans le deuil sa femme Wanda et ses trois enfants, Ronnie Hawkins Jr., Robyn Hawkins et Leah Hawkins; et quatre petits-enfants.

Plus de détails à venir.