L’impasse se poursuit entre la police et les manifestants bloquant le pont frontalier canado-américain

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WINDSOR — Une confrontation entre la police canadienne et des manifestants bloquant un pont clé vers les États-Unis s’est poursuivie samedi, plus de sept heures après que les autorités ont tenté de mettre fin au blocus de l’important corridor commercial.

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Des manifestants opposés aux restrictions strictes du gouvernement en cas de pandémie ont occupé le pont Ambassador pour la cinquième journée consécutive, grondant le commerce international et incitant le président Joe Biden à appeler à la fin du siège. Mais il n’y avait toujours aucun signe de reprise du trafic.

Alors que la police a réussi à repousser les manifestants du pied du pont Ambassador, de plus en plus de personnes affluaient dans la zone et l’opération semblait au point mort.

Alors que l’après-midi s’éternisait, certains Canadiens se sont demandé ce qui était à l’origine de ce retard, compte tenu de l’ordonnance rendue vendredi par un tribunal de mettre fin au blocus et de l’imposition de l’état d’urgence déclaré par les autorités ontariennes.

« Cela enverrait essentiellement le message que l’État n’est pas en mesure de garder le contrôle, là où il tente de le faire », a déclaré Michael Kempa, professeur agrégé de criminologie à l’Université d’Ottawa, à CBC News.

« Plus cela dure, plus les gens ont l’idée que ce qu’ils font n’est pas une manifestation illégale », a-t-il déclaré.

Le pont Ambassador est le passage frontalier terrestre le plus achalandé en Amérique du Nord. Depuis lundi, des manifestants dans des camions, des voitures et des camionnettes ont bloqué la circulation dans les deux sens, étouffant la chaîne d’approvisionnement des constructeurs automobiles de Detroit.

Les manifestations du « Freedom Convoy », lancées dans la capitale Ottawa par des camionneurs canadiens opposés à un mandat de vaccination ou de quarantaine pour les conducteurs transfrontaliers, sont entrées dans leur 16e jour samedi. Il s’est transformé en une manifestation plus large contre les bordures du COVID-19, avec des personnes se joignant à des véhicules plus petits, y compris des voitures, des fourgonnettes et des camionnettes.

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Tôt samedi, la police de Windsor a exhorté les manifestants à agir légalement et pacifiquement. Des agents en uniformes noirs avec des gilets jaunes se sont déplacés derrière les véhicules des manifestants et, accompagnés de voitures de police, ont lentement avancé sur les manifestants, les repoussant de l’entrée du pont.

Le nombre de manifestants s’était réduit à environ deux douzaines tôt samedi, contre environ 200 vendredi soir.

« Nous ouvrons ce carrefour à la circulation. Si vous ne respectez pas nos instructions, vous serez arrêté », a déclaré la police à la foule via un haut-parleur.

Les manifestants ont reculé dans une retraite bruyante mais paisible, démontant tentes et barbecues. Mais depuis, la police n’a pas progressé, selon des témoins.

La police d’Ottawa a indiqué qu’elle attendait des renforts pour mettre fin à « l’occupation illégale » de la capitale. Les manifestants là-bas «ont fait preuve d’un comportement agressif envers les forces de l’ordre» et ont démoli une clôture qui avait été érigée autour du Monument commémoratif de guerre du Canada.

Les protestations se sont propagées à trois points frontaliers : le pont Ambassador, qui étrangle le commerce entre les deux pays, et deux points de passage plus petits en Alberta et au Manitoba.

La police canadienne a déclaré que les manifestations avaient été en partie financées par des partisans américains et que l’Ontario avait gelé jeudi les fonds donnés via une plateforme américaine, GiveSendGo.

La Banque Toronto-Dominion a gelé deux comptes bancaires personnels dans lesquels 1,4 million de dollars canadiens (1,1 million de dollars) avaient été déposés pour soutenir les manifestants.

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PROTESTATIONS COPYCAT

Les manifestations ont inspiré des convois et des plans similaires aux États-Unis, en France, en Nouvelle-Zélande et en Australie.

À Paris, la police française a tiré des gaz lacrymogènes sur des manifestants sur l’avenue des Champs-Élysées samedi peu après qu’un convoi transportant des manifestants contre les restrictions du COVID-19 est entré dans la capitale.

À Toronto, la capitale financière du Canada, la police a bloqué les routes principales menant au quartier central des affaires, avant une manifestation prévue samedi. Un convoi d’automobilistes aux États-Unis prévoit de se diriger vers le front de mer de Port Huron, dans le Michigan, pour soutenir les manifestants au Canada.

Un autre groupe américain a déclaré que deux convois de véhicules distincts convergeraient ce week-end au Peace Bridge, un autre poste frontalier américano-canadien à Buffalo, New York.

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Ford, le deuxième constructeur automobile américain, General Motors et Toyota Motor Co ont tous annoncé des réductions de production. Les entreprises ont détourné des cargaisons pour endiguer les pertes au milieu des réductions de production.

La perte estimée des blocus uniquement pour l’industrie automobile pourrait atteindre 700 millions de dollars, sur la base des données d’IHS Markit, qui évaluent le flux quotidien de véhicules et de pièces à 141,1 millions de dollars par jour en 2021.

Le premier ministre Justin Trudeau a subi des pressions de la part des chefs des partis d’opposition pour qu’il intervienne. Trudeau doit présider samedi une réunion de ses principaux conseillers, appelée le Groupe d’intervention en cas d’incident, pour discuter de la situation.