L’impact du « S » dans ESG fait défaut dans le monde réel

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Les préoccupations environnementales ont dominé la conversation en ce qui concerne les risques ESG, mais l’attention croissante portée à la composante « sociale » incite à rechercher des moyens de mieux évaluer la performance des entreprises sur des questions allant de la diversité à la santé mentale des employés en passant par les droits de l’homme.

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Un nouveau rapport intitulé The State of Social in ESG, basé sur une enquête auprès d’entreprises et d’employés nord-américains, a révélé qu’il existe un écart entre ce que les entreprises se proposent de faire et ce qui peut être mesuré dans le monde réel.

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Par exemple, le rapport a révélé que près de la moitié des organisations participantes ont une politique des droits de l’homme, mais seulement la moitié au sein de ce groupe étendent la politique à leur chaîne d’approvisionnement.

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Dans un autre cas, alors que 68 % des entreprises ont établi une politique formelle de diversité, d’équité et d’inclusion, seulement 21 % effectuent des audits tiers sur leurs pratiques DEI.

Il existe « des lacunes dans les actions qui génèrent des résultats tangibles, telles que celles liées à l’embauche, à l’approvisionnement et à la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Dustyn Lanz, conseiller principal chez ESG Global Advisors, qui a dirigé l’enquête aux côtés de la société de relations publiques Argyle.

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Comme pour les autres formes d’ESG, il existe des risques perçus associés au fait de ne pas apporter de changements ou de ne pas en faire assez.

« Les problèmes sociaux peuvent poser des risques financiers importants s’ils ne sont pas identifiés et gérés de manière proactive », avertit le rapport, ajoutant que les entreprises « ne devraient pas attendre que des événements à risque se produisent, car les impacts sur la réputation et la marque peuvent à eux seuls être importants et durables ».

Une conclusion positive du rapport, que les auteurs qualifient d’étude comparative inaugurale, est que la plupart des organisations adoptent ou envisagent une surveillance formelle des risques sociaux au niveau du conseil d’administration ou par le biais de cadres de gestion des risques à l’échelle de l’entreprise.

Cependant, bien que les organisations prennent des mesures – et que les employés s’en aperçoivent – « l’impact dans le monde réel est à la traîne », indique le rapport.

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Les entreprises publiques qui ont participé à la recherche représentent une capitalisation boursière combinée de 3,34 billions de dollars, tandis que les investisseurs institutionnels et les institutions financières représentent 2,04 billions de dollars d’actifs sous gestion et administration.

L’étude a extrait les données des employés grâce à un sondage mené auprès de 1 000 employés canadiens et 1 000 employés américains par Léger en août 2022.

Un rapport distinct publié le mois dernier, intitulé From Story to Scrutiny, a examiné comment des entreprises canadiennes, dont Telus Corp., Cenovus Energy et des institutions de services financiers, la Banque Toronto-Dominion, la Banque de Nouvelle-Écosse et la Banque Royale du Canada gèrent leur performance lorsqu’elle vient aux facteurs sociaux, qui « sont rarement capturés ou signalés, et encore moins audités ».

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Le rapport axé sur le Canada a révélé que les entreprises ont tendance à donner la priorité aux facteurs sociaux internes à leur organisation, mais que l’impact est plus important lorsque des investissements sont faits pour renforcer la communauté au sens large.

LBG Canada et SiMPACT Strategy Group, les organisations à l’origine du rapport, ont noté qu’il y avait une augmentation du nombre d’entreprises à la recherche de services d’audit en 2022.

« En abordant les rapports sur les investissements sociaux et communautaires avec la même rigueur que les rapports financiers, les entreprises offrent des données ESG plus crédibles et, plus important encore, progressent vers l’impact social souhaité », indique le rapport, ajoutant que cela répondra à un besoin croissant de des données « investment grade » sur les performances environnementales, sociales et de gouvernance qui peuvent résister à l’examen minutieux des auditeurs et des investisseurs.

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Stephanie Robertson, fondatrice et directrice générale de SiMPACT, a déclaré qu’elle pensait que les entreprises qui se soumettraient à de tels audits bénéficieraient d’une longueur d’avance car elles seraient en mesure de démontrer leurs progrès à leurs investisseurs et à leurs employés.

« Les gens utilisent des termes comme le DEI… ou le bien-être des employés ou le capital humain social, mais nous ne sommes pas vraiment venus à la table et nous sommes mis d’accord sur ce que nous entendons par chacun de ces termes », a-t-elle déclaré dans une interview. « Et jusqu’à ce que nous sachions que nous parlons de la même chose, nous ne pouvons pas la comparer. Nous ne pouvons pas comparer les performances.

Robertson a déclaré que certaines entreprises hésitent à détailler les dépenses sur les priorités sociales parce qu’elles veulent se concentrer uniquement sur les résultats, mais les deux sont importants.

« L’une des choses qui me semble fondamentale est que les entreprises doivent être transparentes sur ce qu’elles sont prêtes à investir pour atteindre ces objectifs qu’elles disent avoir priorisés », a-t-elle déclaré.

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