Le 8 mai 1978, Reinhold Messner et Peter Habeler ont atteint le sommet de l’Everest sans oxygène, défiant les attentes. Lukas Furtenbach critique cette approche, condamnant la glorification des risques en alpinisme et plaidant pour un soutien médical. Bien qu’il ait été encouragé par son oncle, le médecin Oswald Oelz, qui croyait en les exploits sans oxygène, Furtenbach s’oppose à Messner, mettant en lumière les évolutions et les enjeux environnementaux liés au tourisme alpin.
Le 8 mai 1978, l’alpinisme a pris un tournant décisif grâce à Reinhold Messner et Peter Habeler, qui ont réussi à atteindre le sommet de l’Everest sans utiliser d’oxygène en bouteille. Leur retour sain et sauf a déjoué toutes les prédictions pessimistes concernant les dangers de l’ascension. Cette prouesse a établi une nouvelle norme, à laquelle les alpinistes modernes aspirent encore. Aujourd’hui, la montée sans oxygène est considérée comme la référence ultime en matière d’escalade en haute altitude, malgré les risques inhérents.
Un point de vue différent sur l’alpinisme
Le chef d’expédition Lukas Furtenbach remet en question cette philosophie, dénonçant les « décès évitables » en montagne. Il déclare : « L’alpinisme glorifie de manière grotesque le risque et même la mort. Messner et sa génération ont façonné cette mentalité, mais je ne l’accepte pas. Mourir en montagne n’est pas un acte héroïque. »
Furtenbach, qui fournit toujours de l’oxygène à ses clients, semble se rebeller contre l’héritage de son oncle maternel, le médecin Oswald Oelz. Oelz avait accompagné Messner en tant que médecin d’expédition, affirmant que l’ascension de l’Everest sans oxygène était réalisable, tout en défendant vigoureusement cette approche avant l’expédition.
Bien que Furtenbach ait toujours eu une bonne relation avec son oncle, il se souvient des cartes postales que Oelz lui avait envoyées depuis les camps de base, signées par Messner. Plus tard, Oelz l’a encouragé à devenir alpiniste : « Enfin, quelqu’un dans la famille qui fait quelque chose de raisonnable », disait-il.
Oelz, pour sa part, a gravi l’Everest avec de l’oxygène et a toujours été ouvert au soutien médical. Il avait même proposé l’utilisation de Viagra pour lutter contre le mal de l’altitude, des années avant que le sujet ne soit évoqué dans le milieu alpin.
La relation entre Furtenbach et Messner, en revanche, semble irréparablement endommagée. Furtenbach critique la façon dont Messner a construit son image de l’escalade en haute altitude, laissant peu de place pour les avancées qui ont suivi son époque. Il observe que les médias véhiculent une image déformée de l’alpinisme, résumée ainsi : « Embouteillage, morts, déchets, et Reinhold Messner qui en parle. »
Le débat sur le tourisme alpin
Wolfgang Nairz, ancien chef d’expédition de Messner, défend son collègue légendaire. Concernant les projets commerciaux de Furtenbach, il déclare : « Cela s’apparente à du tourisme alpin et n’a rien à voir avec l’escalade authentique, où l’inconnu est exploré. » Nairz critique également l’idée que les aspirants grimpeurs prennent l’hélicoptère pour rejoindre le camp de base, soulignant que, dans le passé, les alpinistes cherchaient à découvrir la culture et les traditions locales.
Furtenbach rétorque que dans les années 1920, le voyage vers l’Himalaya pouvait prendre des mois, et que la magie de l’aventure s’estompe déjà depuis l’époque de Messner. Il souligne que le rapport d’expédition de 1978 montre que les déchets étaient souvent laissés dans les crevasses glaciaires. Aujourd’hui, son équipe ne se contente pas de ramener ses propres déchets, mais s’engage également à retirer ceux des expéditions passées qui ont été abandonnées en montagne pendant des décennies.
Un article de la « NZZ am Sonntag »