La consommation d’alcool est liée à un risque accru de développer plusieurs types de cancer, selon un rapport du médecin général des États-Unis. Moins de la moitié des Américains sont conscients de cette association, contrairement au tabac, reconnu par une majorité comme un facteur de risque. Les études montrent que même une consommation légère augmente le risque, et il est crucial d’informer le public sur ces dangers pour favoriser des choix de consommation éclairés.
Le lien entre l’alcool et le cancer : Un constat préoccupant
La relation entre la consommation d’alcool et le risque de développer un cancer, révélée dans un récent rapport du médecin général des États-Unis, pourrait étonner de nombreux citoyens américains. Bien que des preuves de cette connexion aient été accumulées depuis un certain temps, moins de la moitié de la population est consciente de cette association, comme le montre une enquête réalisée en 2019 sur la sensibilisation aux risques liés au cancer. Ce chiffre est en contraste frappant avec le tabac, reconnu par 89 % des participants comme un facteur de risque majeur. Le rapport, intitulé Avis du médecin général sur l’alcool et le risque de cancer, publié le 3 janvier, met en avant le lien entre la consommation d’alcool et le développement de sept types de cancer, tels que ceux de l’œsophage, du sein, du foie et du colorectal, dans le but d’accroître la sensibilisation. Il appelle également à l’incorporation d’informations sur le risque de cancer sur les étiquettes d’avertissement de l’alcool. De plus, il recommande aux professionnels de la santé de discuter de ce risque, qui augmente généralement avec la quantité d’alcool consommée, avec leurs patients et le grand public.
Les preuves derrière le lien alcool-cancer
L’Organisation mondiale de la santé a classé pour la première fois les boissons alcoolisées comme cancérogènes pour l’homme en 1988, selon des études indiquant une association entre l’alcool et sept types de cancer : bouche, gorge, larynx, œsophage, sein, foie et colorectal. Les chercheurs ont établi ce lien à partir d’études d’observation, qui analysent des groupes de personnes dans des situations réelles plutôt que dans des environnements contrôlés. Ces études comparent différents groupes sur la base de leur consommation d’alcool et de leur état de santé au fil du temps, tout en tenant compte d’autres facteurs pouvant influencer le risque de cancer, comme le tabagisme et l’âge. Selon Elisa Bandera, épidémiologiste au cancer à l’Institut du cancer de Rutgers, cette association demeure significative même après avoir pris en compte ces éléments. L’un des principaux défis des études sur ce sujet est d’obtenir des données précises concernant les habitudes de consommation d’alcool, notamment en ce qui concerne la consommation excessive. Les études s’appuient souvent sur l’auto-évaluation, ce qui peut mener à une sous-estimation des quantités réellement consommées.
Des analyses combinant les résultats de plusieurs études ont estimé que l’alcool était responsable d’environ 54 000 cas de cancer chez les femmes et 42 000 chez les hommes aux États-Unis en 2019. Au niveau mondial, environ 741 000 nouveaux cas de cancer, soit environ 4 %, étaient attribuables à l’alcool en 2020. La majorité de ces cas concernaient des cancers de l’œsophage, du foie et du sein, avec un lien particulièrement fort pour ceux qui consomment l’équivalent de deux boissons ou plus par jour.
Un autre rapport a examiné 572 études et plus de 486 000 cas de cancer pour déterminer le risque relatif de développer un cancer, révélant que ce risque augmente avec la consommation d’alcool. Par exemple, les personnes qui consomment légèrement, définies comme moins d’une boisson par jour, ont un risque d’environ 1,3 fois plus élevé de développer un cancer de l’œsophage par rapport à celles qui ne consomment pas d’alcool. Ce risque grimpe à près de cinq fois plus élevé pour ceux qui consomment de manière excessive, soit plus de quatre boissons par jour.
Exploration des mécanismes et des recherches futures
La décomposition de l’alcool dans le corps produit de l’acétaldéhyde, un composé chimique pouvant endommager l’ADN et favoriser la croissance cellulaire incontrôlée. Ce processus peut également générer des espèces réactives de l’oxygène, augmentant l’inflammation et compromettant l’intégrité de l’ADN. De plus, des recherches suggèrent que la consommation d’alcool pourrait être liée à des niveaux accrus d’œstrogènes, ce qui pourrait expliquer le lien entre l’alcool et le cancer du sein.
Les chercheurs soulignent la nécessité d’approfondir les études sur la manière dont l’alcool contribue au développement du cancer, en particulier en ce qui concerne les effets de la consommation légère à modérée. Les études actuelles évaluent souvent la consommation d’alcool en termes de moyenne quotidienne, ce qui peut masquer des impacts biologiques différents selon les modes de consommation.
Le message essentiel à retenir est que toute consommation d’alcool est associée à une augmentation du risque de cancer. Il est crucial que chacun prenne conscience de ces risques afin de pouvoir peser le pour et le contre de leurs choix de consommation.