L’imagination incomparable de Greg Tate

À cette époque, l’alt-hebdomadaire était le moyen de publication le plus confortable avec des enjeux élevés, des oreilles ouvertes, un flair indélébile, des possibilités infinies. Et dans cet écosystème, Tate était l’étoile filante. Prenez « Cult-Nats Meet Freaky-Deke », un visionnaire essai qui est apparu dans The Voice en 1986 qui appelait à un « poststructuralisme populaire – une écriture accessible résolue à déconstruire l’ensemble de la culture noire ». C’était un appel aux armes critiques pour atteindre la production «postnationaliste» de l’époque – en bref, Tate voulait des pairs aussi ambitieux et fous que la culture qu’il couvrait.

Quand il aimait quelque chose, il se préparait. À propos de Miles Davis : « « Bitches Brew » est une merveille orchestrale car il fusionne les riffs antiphoniques de James Brown contre un drone de basse métaphorique avec les mélodies polyrythmiques minimalistes de Sly et le concept de Jimi consistant à peindre des images avec des successions ordonnées de sons électroniques. »

Quand il était frustré par quelque chose, il se préparait. Dans une torréfaction de « Bad » de Michael Jackson et, d’une certaine manière, de Jackson lui-même : « La chair décolorée de Jackson se lit comme la version buppy de Dorian Gray, un cauchemar de blaxploitation qui offre cette morale : Arrêtez, le visage que vous sauvez peut être le vôtre .  » (Quand Jackson est mort, en 2009, le mémorial de Tate hommage a fortement affirmé la place de Jackson dans le panthéon de la soul tout en agonisant toujours sur les choix personnels que Jackson a faits, en particulier dans ses dernières années.)

Et il a planté des drapeaux tôt. Les critiques avant Tate avaient écrit sur la musique rap, bien sûr, mais ses premiers morceaux sur Eric B. & Rakim, Public Enemy, De La Soul et d’autres restent les engagements critiques définitifs de leur époque. Ils ont également plaidé non seulement pour un canon du hip-hop, mais pour le hip-hop comme canon.

Peu de temps après la sortie de « Flyboy » en 1992, Tate a apporté son stylo au magazine Vibe, qui, à ses débuts, était soutenu par une sensibilité cosmohémique du centre-ville de New York qu’il a aidé à façonner par sa simple présence.

Sa chronique, « Black-Owned », était un incontournable et un mégaphone claironnant les créateurs les plus progressistes dans toutes les disciplines. Dans le numéro d’octobre 1993, l’un des premiers du magazine, il a écrit un poème dynamique d’une pleine page intitulé « Qu’est-ce que le hip-hop ?