L’image de la nébuleuse du Serpens que vous voyez ci-dessus, prise par le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, est non seulement fascinante, mais capture également un phénomène jamais vu auparavant. Les « écoulements protostellaires » alignés et allongés, visibles en haut à gauche, soutiennent une théorie de longue date. Comme on le soupçonnait, les jets jaillissent en alignement depuis les disques tourbillonnants de la matière environnante, démontrant que les amas d’étoiles en formation tournent dans la même direction.
La NASA affirme que les stries brillantes et grumeleuses dans la zone supérieure gauche de l’image, qui ressemblent quelque peu à des reflets de style JJ Abrams, représentent des ondes de choc provoquées par des jets projetés vers l’extérieur qui émergent lorsque le nuage de gaz interstellaire s’effondre vers l’intérieur. À mesure que les étoiles en formation se condensent et tournoient plus rapidement, de la matière jaillit perpendiculairement au disque.
« Les astronomes ont longtemps supposé que lorsque les nuages s’effondrent pour former des étoiles, celles-ci auront tendance à tourner dans la même direction », a écrit Klaus Pontoppidan du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans un article de blog. « Cependant, cela n’a jamais été vu aussi directement auparavant. Ces structures alignées et allongées constituent un témoignage historique de la manière fondamentale dont les étoiles naissent.
La nébuleuse du Serpens n’a qu’un ou deux millions d’années et se trouve à environ 1 300 années-lumière de la Terre. La NASA affirme que l’amas dense de protoétoiles au centre de l’image comprend des étoiles âgées de moins de 100 000 ans. Serpens est une nébuleuse par réflexion, ce qui signifie que le nuage de gaz et de poussière brille en réfléchissant la lumière des étoiles à l’intérieur ou à proximité.
La caméra proche infrarouge (NIRCam) du JWST a capturé l’image, qui couvre environ 16 000 milliards de milles sur 11 000 milliards de milles. Les rectangles noirs que vous voyez en bas à gauche et en haut à gauche de l’image complète représentent des données manquantes. La NASA affirme que sa prochaine étape consistera à utiliser le spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) du télescope pour étudier la dégradation chimique de la nébuleuse du Serpens.
Vous pouvez consulter la vidéo d’instructions de la NASA ci-dessous pour examiner de plus près les détails spécifiques de cette glorieuse image.