LILLEY: L’Ontario débarque une nouvelle usine Volkswagen massive pour un site près de London

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Volkswagen vient en Ontario avec l’intention de construire une énorme usine de batteries de véhicules électriques dans la ville de St. Thomas.

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« Il s’agit du plus gros investissement dans le secteur automobile de l’histoire du Canada », a déclaré lundi au Sun le ministre fédéral de l’Industrie, François-Philippe Champagne.

VW, qui n’est pas connu pour sa forte présence manufacturière en Amérique du Nord, s’est engagé à verser 7,1 milliards de dollars jusqu’en 2030 dans le cadre de sa transformation électrique et numérique. L’annonce précédente parlait de nouvelles usines à Chattanooga, dans le Tennessee, ainsi qu’à Puebla, au Mexique, mais la société a également indiqué qu’elle recherchait des sites de fabrication supplémentaires.

Les détails sur la taille et la portée de cette annonce n’ont pas encore été publiés par Volkswagen et les représentants des gouvernements fédéral et provincial n’ont pas encore fourni de détails. L’accord, cependant, est décrit comme sans précédent en termes d’investissement direct de la société et en termes d’emplois pour la région, une source indiquant que ce projet serait supérieur à l’investissement de 5 milliards de dollars de Stellantis l’année dernière.

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« Étaient va laisser les chiffres à Volkswagen pour annoncer la taille, l’échelle, les employés, l’investissement, les dates, tous ces chiffres seront annoncés par Volkswagen », a déclaré lundi le ministre du Développement économique de l’Ontario au Sun.

Au cours de la dernière année, une presse judiciaire complète – dirigée par le ministère du Développement économique du gouvernement de l’Ontario et entièrement soutenue par son homologue fédéral – a cherché à décrocher l’accord avec VW. Les responsables provinciaux ont eu au moins sept réunions en personne avec VW à partir d’avril 2022 et se sont terminées par des conférences téléphoniques hebdomadaires régulières depuis octobre.

Fedeli s’est rendu en Allemagne pour rencontrer des responsables de VW en octobre. Champagne a rendu visite à VW l’automne dernier dans le cadre de la volonté de sceller l’accord.

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« La nouvelle d’aujourd’hui est un vote de confiance majeur envers le Canada et l’Ontario, et dans notre travail commun pour positionner le pays et la province en tant que chef de file mondial de la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques », ont déclaré Fedeli et Champagne dans un communiqué conjoint lundi.

« Cet investissement historique témoigne de la solidité et de la croissance de l’écosystème des batteries au Canada et de l’environnement commercial concurrentiel de l’Ontario.

L’usine sera située sur un terrain de 1 500 acres que la municipalité et la province ont aidé à bricoler dans le cadre du programme Ontario Job Site Challenge. Le programme, lancé en 2019, visait à trouver des parcelles de terrain pouvant être commercialisées directement auprès d’entreprises cherchant à investir mais ayant besoin de grandes parcelles de terrain prêtes à l’emploi.

En plus d’avoir les parcelles de terrain prêtes à l’emploi, le programme vise à s’assurer que tous les permis et autres facteurs pouvant retarder un projet sont pris en charge à l’avance pour rendre le site plus lucratif. Il semble avoir travaillé avec VW, qui a visité le site l’automne dernier en plus de repérer plusieurs sites américains.

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Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles, a qualifié cette entente de véritable victoire pour le travail d’équipe entre les gouvernements fédéral et provinciaux.

« C’est le résultat d’un effort extraordinaire de François-Philippe Champagne pour courtiser le premier nouveau constructeur automobile au Canada en 35 ans », a déclaré Volpe. « Il s’agit d’une victoire indélébile pour l’héritage de Vic Fedeli qui consiste à réduire le coût des affaires là où ça compte en Ontario.

Volpe a également félicité le premier ministre Justin Trudeau et le premier ministre Doug Ford, qui ont tous deux été impliqués dans la courtisation de l’entreprise.

Trudeau appelait récemment les dirigeants de VW pour sceller l’accord, tandis que Ford aurait accueilli des dirigeants de l’entreprise lors d’une visite en Ontario pour envisager des sites potentiels. Un représentant du gouvernement a également loué le travail du maire Joe Preston de St. Thomas pour avoir travaillé en étroite collaboration avec les deux paliers supérieurs de gouvernement pour conclure l’entente.

L’entente aide à consolider la position de l’Ontario en tant qu’élément clé de la chaîne d’approvisionnement automobile nord-américaine.

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