LILLEY: L’indignation publique devrait être intégrée dans la saga en cours de la fixation des prix du pain

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Si le scandale de la fixation des prix du pain ne vous indigne pas, vous devriez vraiment le faire. Selon le Bureau de la concurrence, certaines des plus grandes entreprises, détenues par les familles les plus riches du Canada à l’époque, vous faisaient littéralement grossir le prix des produits alimentaires de base pour gonfler leurs résultats.

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Et pire encore, ils ont peut-être également fixé le prix de la viande, selon des documents judiciaires.

Canada Bread, la plus grande entreprise de boulangerie du pays, a admis avoir fixé le prix du pain, a plaidé coupable à quatre chefs d’accusation en vertu de la Loi sur la concurrence et a accepté de payer une amende de 50 millions de dollars lors d’une procédure mercredi devant un tribunal de Toronto. George Weston, qui était la deuxième boulangerie en importance au Canada, avait déjà admis, avec Loblaw, son rôle dans le stratagème de fixation des prix et avait coopéré avec le Bureau de la concurrence en échange de l’immunité.

L’idée que la fixation des prix dans l’industrie canadienne de la boulangerie et de l’épicerie ait pu avoir lieu ne devrait plus faire l’objet d’un débat.

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Ce qui ne fait pas l’objet d’un débat, c’est que Canada Bread et Weston appartenaient à deux des familles les plus riches du Canada lorsque, selon le Bureau de la concurrence, cette fixation des prix a eu lieu. La famille McCain de Toronto possédait Maple Leaf Foods, qui possédait Canda Bread à l’époque, et la famille Weston, célèbre représentée par Galen Weston Jr. dans ces publicités pour Loblaws, possédait non seulement Loblaws, mais Weston Foods, leur division de boulangerie.

Selon l’exposé des faits approuvé par le tribunal, Canada Bread a coordonné les augmentations de prix avec ses concurrents à Weston entre 2007 et 2011. Selon l’exposé des faits, ils ont convenu de ce qui a fini par être des augmentations de prix coordonnées de 12 à 14 cents par pain.

On a estimé qu’au cours de la période où le Bureau de la concurrence a déclaré que le stratagème de fixation des prix était en place, il en coûtait 400 $ à la famille canadienne moyenne.

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Si les aveux dans le plaidoyer de culpabilité sont vrais, alors vous devez vous demander : pour quoi ? Pour gonfler les bénéfices d’entreprises très prospères et les comptes bancaires des riches familles qui les possédaient ?

Lorsque tout cela a commencé en 2007, Michael McCain était PDG de Maple Leaf Foods, qui possédait alors Canada Bread, et Galen Weston Jr. était président exécutif de Loblaws. Tous deux ont récemment pris leur retraite de leurs postes respectifs juste avant l’approbation de ce règlement judiciaire.

S’ils n’avaient pas pris leur retraite, les nouvelles de cette semaine auraient vu des demandes d’expulsion pour des entreprises de premier plan à un moment où le Bureau de la concurrence a déclaré qu’un tel comportement avait lieu.

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Étant donné que Loblaws et les autres sociétés de Weston ont bénéficié de l’immunité contre les poursuites, nous ne pouvons pas voir dans quelle mesure Galen Weston Jr. a pu être impliqué. Quant à McCain, son entreprise, Maple Leaf, n’était pas impliquée dans le plaidoyer de culpabilité et les aveux de culpabilité de Canada Bread ont été faits par ses nouveaux propriétaires, et non par Maple Leaf Foods. Les Aliments Maple Leaf ont déclaré qu’il était «complètement inconnu» pourquoi Canada Bread a conclu l’accord de plaidoyer et a nié tout acte répréhensible.

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« Nous n’avons connaissance d’aucun acte répréhensible de la part de Canada Bread ou de sa haute direction pendant la période où nous étions actionnaire », a déclaré Maple Leaf dans un communiqué. « Nous n’avons pas connaissance et n’avons jamais participé à des activités inappropriées ou anticoncurrentielles, et nous nous défendrons vigoureusement contre toute allégation contraire. »

Pourtant, selon les allégations d’un mandat de perquisition, un e-mail de mars 2007 envoyé depuis le compte de l’assistant exécutif de Michael McCain et signé « Michael » détaillait une réunion que McCain avait eue avec un dirigeant de la chaîne d’épiceries Metro. Les hommes ont discuté de la manière de « gérer les bénéfices de la catégorie », selon le courrier électronique soumis à un tribunal en mai 2019 pour obtenir un mandat de perquisition.

« Conformément à la position qu’il a prise sur la dernière augmentation du prix du pain, son point de vue (et c’est un point de vue très vigoureux) est qu’il s’agit d’une stratégie acceptable et qu’ils y sont alignés même dans nos catégories de viande », dit l’e-mail.

Le Bureau de la concurrence a annoncé mercredi que son enquête sur la fixation des prix se poursuit et qu’en plus des détaillants qui ont travaillé avec les boulangers pour augmenter le prix du pain, ils enquêtent également sur les Aliments Maple Leaf, qui ne possède plus Canada Bread.

Beaucoup de gens détestent les riches pour des raisons erronées, y compris la jalousie. Les actions révoltantes décrites par le Bureau de la concurrence dans le stratagème de fixation du prix du pain pourraient donner aux gens une raison valable de leur colère et de leur haine.

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