LILLEY: L’embauche par Rogers d’un initié de Trudeau est trop proche pour être confortable

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L’un des plus récents ajouts à la suite exécutive de Rogers est une personne chargée de faire pression sur le gouvernement Trudeau, à qui il est légalement interdit de faire pression sur le gouvernement Trudeau. Navdeep Bains a été nommé directeur des affaires générales chez Rogers la semaine dernière, mais il est légalement interdit de faire du lobbying auprès du gouvernement dont il faisait autrefois partie pendant près de trois ans.

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Bains a été ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie de Justin Trudeau de 2015 jusqu’à ce qu’il démissionne de son poste en janvier 2021. Dans ce portefeuille, Bains était responsable de la réglementation de l’entreprise même dont il est maintenant cadre.

Tout cela est un peu douillet, peut-être trop douillet, mais pas du tout surprenant dans les milieux d’affaires et politiques canadiens. À bien des égards, le Canada, ou du moins la partie centrale de ce pays, n’a jamais vraiment laissé derrière lui le système Family Compact qui nous gouvernait il y a 200 ans.

Bien sûr, les noms et les visages ont changé, même de nouvelles familles ont été ajoutées – comme les Bains – mais il y a une élite confortable qui nous gouverne quand ils changent de rôle et de titre. Être invité à se joindre est ce que de nombreux Canadiens pourraient envisager de gagner à la loterie.

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Je ne reproche pas à Rogers de vouloir embaucher Bains.

C’est un homme intelligent; c’est un libéral favorable aux affaires et il a bien réussi dans tous les emplois qu’il a occupés. Mes critiques sur l’embauche de Bains par Rogers n’ont rien à voir avec cet homme. Je l’ai connu lorsqu’il était jeune député de l’opposition il y a près de 20 ans et il était alors impressionnant.

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Le problème est que l’homme qui réglementait les opérateurs de téléphonie mobile du pays – qui a promis mais n’a pas réduit les factures – travaille maintenant pour l’un des plus grands opérateurs. Il est également responsable de la division de l’entreprise chargée de faire pression sur le gouvernement pour obtenir une législation ou une réglementation favorable.

En d’autres termes, Bains est désormais chargé d’amener ses anciens collègues du Cabinet à modifier leurs points de vue pour les aligner sur ceux de son nouvel employeur, Rogers.

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Depuis que le gouvernement Harper a adopté la Loi fédérale sur la responsabilité en 2006, les élus et les membres du personnel politique occupant des postes de pouvoir ont été interdits de lobbying pendant une période de cinq ans après avoir quitté leurs fonctions. Bains n’atteindra ce point qu’en 2026, ce qui signifie qu’il est en charge du département, mais ne peut pas faire pression sur lui-même.

Un porte-parole de Rogers a déclaré dans un courriel cette semaine que Bains avait contacté de manière proactive le commissaire à l’éthique du Canada pour obtenir l’autorisation de rejoindre Rogers. Cela a évidemment été donné, mais c’était aussi à un moment où la belle-sœur de l’ancien collègue du Cabinet de Bains, Dominic LeBlanc, dirigeait le bureau.

Selon Rogers, Bains ne communiquera pas avec le gouvernement au nom de l’entreprise.

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« Il restera pleinement conforme à ses obligations en vertu de la Loi sur le lobbying », a déclaré Rogers dans un communiqué.

Prenons Rogers et Bains au mot et supposons qu’il ne communiquera pas avec le gouvernement au nom de son nouvel employeur. Qu’en est-il de quelqu’un d’autre appelant un ministre et disant: « François, bon pour discuter, Nav a dit que je devrais t’appeler. »

Cela aurait-il une incidence sur les décisions futures du gouvernement?

Bains a le droit de gagner sa vie après avoir quitté la politique, et n’importe quelle entreprise serait intelligente de l’embaucher. Cette location, cette position, cependant, semble beaucoup trop confortable, trop comme si le système était truqué par ceux de l’intérieur.

Embaucher l’ancien ministre qui a réglementé votre entreprise, qui est proche avec de nombreux membres encore au Cabinet, qui a des contacts privilégiés avec la bureaucratie que personne d’autre n’a, est tout simplement trop proche pour être confortable.

Il n’y a pas de loi contre cette embauche, mais le fait est qu’il ne devrait pas y en avoir une. Nous ne devrions pas avoir à légiférer pour faire ce qu’il faut.