LILLEY: Le gouvernement a saisi des millions à un homme d’affaires qui n’a jamais été inculpé

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Lorsque la plupart d’entre nous pensent aux gouvernements saisissant des biens personnels en vertu des lois sur les produits du crime, nous pensons aux yachts et aux manoirs des barons de la drogue condamnés. Qu’en est-il du gel de vos comptes bancaires et de la saisie de maisons et de voitures alors que vous n’avez jamais été accusé d’un crime ?

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C’est ce qui est arrivé à l’homme d’affaires de Vancouver Kevin Hobbs, et il se bat toujours pour récupérer tous ses biens. La saga a commencé pour Hobbs à l’automne 2019 lorsque le Bureau des confiscations civiles de la Colombie-Britannique a saisi un condo de 4 millions de dollars à Coal Harbour, deux véhicules de luxe et plus d’un million de dollars en espèces.

Peu de temps après, le gouvernement de l’Ontario a saisi un condo de la rue Bay d’une valeur de 3,6 millions de dollars.

L’affirmation des deux gouvernements est que Hobbs et son ancien partenaire commercial ont été impliqués dans la vente frauduleuse de crypto-monnaie. Malgré les allégations, personne n’a été accusé au criminel de fraude, sanctionné par une commission des valeurs mobilières ou n’a fait l’objet d’aucune autre sanction légale – ils se sont simplement fait saisir leurs biens.

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Hobbs et son ancien partenaire commercial ont conclu un accord avec le BC Civil Forfeiture Office. Un accord signé en mai a vu les autorités de la Colombie-Britannique « mettre de côté » leur dossier et même dire qu’il n’y avait pas eu de « déclaration de responsabilité ».

Pourtant, le prix était encore élevé.

Le gouvernement a conservé 60 % de l’argent saisi et 60 % de la valeur en espèces du condo. Les deux véhicules ont été rendus à Hobbs, tandis que l’argent restant et la valeur du condo ont été partagés entre lui et son partenaire commercial.

Il n’a jamais été inculpé, n’a jamais été jugé, n’a même pas obtenu de contravention de stationnement, mais a dû remettre des millions au gouvernement.

« Ce n’était pas une décision facile », a-t-il déclaré lors d’une récente interview.

En fin de compte, a-t-il dit, il s’agissait d’une décision commerciale de prendre quelque chose plutôt que de continuer à se battre. Le processus venait déjà sur trois ans sans fin en vue.

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« Ils vous forcent en quelque sorte à vous soumettre », a déclaré Hobbs.

Il a eu quelques années difficiles, perdant son entreprise et son gagne-pain, et voyant d’autres bonnes personnes se blesser.

« Ma réputation a pris un coup, mon entreprise a été détruite, les plus de 40 personnes qui travaillaient pour moi ont été blessées », a-t-il déclaré. « Nous avons perdu des clients à la minute où cela a fait les journaux. »

Maintenant, débarrassé de ses problèmes en Colombie-Britannique, Hobbs tente de mettre fin à la situation en cours en Ontario – où il n’a jamais été inculpé – et demande une réforme de ces lois.

«Il doit y avoir de meilleurs freins et contrepoids sur la façon dont ils peuvent même entamer une procédure. Il doit y avoir des preuves, décider de la prépondérance des probabilités est injuste », a déclaré Hobbs.

Les lois sur la confiscation civile en Ontario et en Colombie-Britannique utilisent une norme de preuve différente de celle des tribunaux criminels. Plutôt que de décider si quelqu’un est coupable hors de tout doute raisonnable, les cas sont déterminés sur la question de savoir si quelqu’un est coupable selon la «prépondérance des probabilités».

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C’est une norme beaucoup plus basse.

Des personnes peuvent également être amenées à travers ce système et se voir confisquer des biens même si elles ont été acquittées des mêmes accusations par un tribunal pénal. L’avocate Joanna Baron, directrice exécutive de la Canadian Constitution Foundation, a déclaré que ces lois et leur norme de preuve inférieure sont «constitutionnellement douteuses».

« Les lois canadiennes sur la confiscation civile visaient à dissuader le crime et à indemniser les victimes. Ils se sont grossièrement étendus pour profiter financièrement aux gouvernements et aux forces de l’ordre », a déclaré Baron.

Hobbs pense qu’il est trop facile de faire de fausses allégations de nos jours ; c’est ce qu’il a dit a commencé son calvaire, et croit qu’il doit y avoir des changements pour ces lois.

« C’est une atrocité absolue que nous ayons une loi comme celle-ci au Canada », a déclaré Hobbs.

Il souhaite également des modifications des normes de preuve utilisées dans les cas de confiscation et un processus de réparation.

« Il doit y avoir un processus pour rendre quelqu’un entier », a déclaré Hobbs. « J’ai encore ma réputation à réparer. »