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Est-ce juste moi, ou le Canada a-t-il perdu son lustre à Washington? Joe Biden se rend à Mexico cette semaine pour un sommet des dirigeants, et le président américain n’a toujours pas visité le Canada.
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Il fut un temps où l’on croyait généralement que la première visite à l’étranger d’un président américain se ferait chez son voisin du nord.
Comme beaucoup de choses, le mythe selon lequel les présidents américains ont fait du Canada leur première visite à l’étranger a commencé avec la nostalgie de John F. Kennedy et des baby-boomers. Selon les archives du département d’Étataucun président entre Teddy Roosevelt et Kennedy n’a fait du Canada son premier voyage à l’étranger, en fait plusieurs ne se sont pas rendus au Canada du tout.
Depuis Kennedy, Lyndon B.Johnson a fait son premier voyage au Canada, tout comme George HW Bush, Bill Clinton et Barack Obama, mais c’est tout — le reste est allé ailleurs. Même le premier voyage de Clinton au Canada n’était pas tant pour nous rendre visite, mais pour rencontrer le président russe Boris Eltsine et discuter avec le premier ministre Brian Mulroney pendant qu’il était ici.
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Pourtant, le mythe prévaut, ou l’a fait.
Peu de gens s’attendaient à ce que le premier voyage de Donald Trump soit au Canada; en fait, il s’est rendu en Arabie saoudite lors de son voyage inaugural et n’a jamais visité ce pays à la Maison Blanche. Il est peu probable que le gouvernement Trudeau ait jamais invité Trump, mais lorsque Biden est arrivé, la «tradition» de faire le premier voyage à l’étranger au Canada reprendrait sûrement.
Biden est un démocrate – le genre de politicien américain, selon les sondages, que les Canadiens préfèrent massivement – et il est en phase avec Trudeau. Ce sont deux progressistes tournés vers l’avenir qui sont d’accord sur tant de questions.
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C’est ce que vous penseriez si vous n’étiez pas vraiment attentif.
Avant de blâmer la pandémie et le manque de déplacements depuis l’élection de Biden, cela fait deux ans que Ol ‘Joe a prêté serment en tant que 46e président des États-Unis. Pendant ce temps, Biden a effectué 20 voyages à l’étranger, dont cinq arrêts au Royaume-Uni et deux en Belgique.
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Maintenant, Biden se dirige vers le Mexique pour le Sommet des Trois Amigos sans avoir encore mis les pieds dans le Grand Nord Blanc.
S’il ne s’agissait que de plans de voyage, ce ne serait pas trop inquiétant, mais malheureusement, c’est plus que cela. En matière de commerce, de défense, de maintien de l’attention de l’administration Biden, le Canada sous Trudeau est devenu une réflexion après coup.
Il est difficile, mais pas impossible, pour n’importe quel premier ministre de retenir l’attention de la Maison Blanche, mais Mulroney l’a fait avec Ronald Reagan et Jean Chrétien l’a fait avec Bill Clinton. Même l’ancien premier ministre conservateur Harper y est parvenu avec Bush et Obama.
Trudeau en est à son troisième président, son deuxième démocrate, et nous n’avons pas grand-chose à montrer pour cela.
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Deux fois maintenant, les Américains se sont associés aux gouvernements britannique et australien sur de nouveaux accords de sécurité qui ont exclu le Canada. Nous avons été écartés parce que la Maison Blanche ne fait pas confiance au Canada en tant que partenaire fiable.
Sur le front commercial, nous n’avons échappé que de justesse à ce qui aurait été des mesures protectionnistes écrasantes visant notre secteur automobile, car les mesures de Biden se sont heurtées à l’opposition d’importants sénateurs démocrates. Biden a également doublé les tarifs sur le bois d’œuvre résineux et imposé des dispositions «acheter américain» plus strictes sur les projets d’infrastructure que Trump n’avait en place.
Lors du Sommet des Trois Amigos ces lundi et mardi, Biden se concentrera non pas sur les problèmes avec le Canada mais sur les problèmes avec le Mexique, en particulier la frontière. Étant donné à quel point Biden et Trudeau sont proches sur tant de fronts politiques, il devrait y avoir un lien plus étroit entre le cabinet du premier ministre de Trudeau et la Maison Blanche de Biden.
La gestion des relations avec Washington est l’une des tâches les plus importantes de tout premier ministre canadien, mais Trudeau a échoué.
Il n’a pas seulement réussi à convaincre Joe Biden de rendre visite au Canada, mais à prendre ce pays au sérieux et à nous traiter avec respect.