Lilian Garcia, commentatrice de la WWE, revient sur ses 25 années en tant qu’icône du catch

Allumer Brut, SmackDown, ou même WrestleManiaet vous y retrouverez Samantha Irvin et Alicia Taylor qui s’éclatent en tant qu’annonceuses de ring. Cela fait sourire la pionnière Lilian Garcia qui a repris le flambeau proverbial porté par la première femme annonceuse régulière de la WWE, Mike McGuirk, et l’a poussé encore plus loin.

Garcia a ouvert plus de portes tout en devenant une personnalité populaire à la télévision pendant l’une des périodes les plus fructueuses de l’histoire de la société. Elle a bu des bières avec « Stone Cold » Steve Austin et a animé des segments avec Dwayne « The Rock » Johnson. La chanteuse puissante a fait pleurer le public avec son interprétation de l’hymne national sur Remettre à sa palce jours après le 11 septembre et a même réalisé un album de musique latine aux côtés de Jon Secada. Garcia est également devenue la première femme à annoncer à WrestleManiaSa longévité dans un secteur autrefois extrêmement dominé par les hommes en dit long.

Depuis son dernier concert régulier en tant qu’annonceuse de ring à la WWE en 2016, Garcia a continué à être sous les projecteurs. En plus de ses apparitions lors d’événements spéciaux comme Hommage aux troupes et le premier PPV WWE entièrement féminin Évolutionla personnalité a animé un podcast, a travaillé sur la musique, s’est essayée à quelques rôles d’actrice, notamment un rôle dans Biographie AP., et est intervenu pour annoncer la Professional Fighters League.

Tous ces souvenirs reviennent à la mémoire de Garcia alors qu’elle célèbre le 25e anniversaire de ses débuts à la WWE le 23 août. Ici, Garcia se souvient de ce jour.

De quoi te souviens-tu de ce premier jour ?

Lilian Garcia : Je me souviens du choc que j’ai ressenti en apprenant à 15h30 que j’allais remplacer le légendaire Howard Finkel ce soir-là. C’était mon tout premier jour de travail. On ne m’avait même pas dit que je serais l’annonceur ce soir-là avant 15h30. Pour moi, de 15h30 jusqu’à la fin de l’émission, c’était tellement flou. Le fait que 20 minutes avant que je sois en direct à l’antenne, on m’ait dit qu’il n’y avait pas de fiches. Je me souviens de la terreur si je pouvais la résumer en un mot. De savoir que 14 millions de personnes regardaient dans le monde et 20 000 dans l’arène. C’était intense.

Avez-vous reçu des conseils avant de partir ?

Non, il n’y a pas eu de conseils. C’était plutôt l’annonceur Tony Chimel qui était assis avec moi à 16h30 pour me dire quoi dire et comment décomposer chaque match. J’essayais d’apprendre à m’asseoir avec lui pendant 45 minutes. Ensuite, je me suis habillé et je suis sorti pour le regarder faire quatre matchs pendant Chaleur du dimanche soir. C’était mon entraînement. J’écrivais mes fiches jusqu’à ce qu’on me dise que je ne pouvais plus les utiliser. C’était une situation de type « creux ou nage ».

Y a-t-il eu un moment au début où vous vous êtes demandé si cela allait durer ?

Je pense que c’était parce que c’était très intense et que je n’avais pas été entraînée et que je faisais des erreurs. Je ne savais pas comment faire le travail. Je n’avais pas le rythme. J’ai commencé à me demander : « Est-ce que je vais un jour y arriver ? » La principale chose que je peux vous dire, c’est que j’ai continué à me présenter. C’était le secret. Je me suis présentée sans cesse et un jour, ça a commencé à me rattraper. Et puis je me suis encore trompée. J’ai dû me relever et recommencer parce qu’il faut se présenter sans cesse.

Vince McMahon avait la réputation de ne pas être très patient avec certaines choses. Comment était-il avec vous ?

Il a clairement vu quelque chose en moi parce que j’avais un travail semaine après semaine. Quand je faisais des erreurs, ils finissaient par les intégrer au scénario. Je trouvais ça cool. Je me souviens avoir fait des erreurs avec Chris Benoit, et il est venu vers moi en riant. Je riais avec lui. Je crois que j’ai appelé Chris Benoit par erreur Chris Jericho, l’un ou l’autre. Il m’a dit de ne pas m’inquiéter et qu’ils allaient l’inscrire dans le scénario et s’amuser. C’était un segment en coulisses. J’adore qu’ils m’aient donné la grâce et l’opportunité. Je dis « ils » parce que c’était aussi le cas de Kevin Dunn. Ils m’ont donné l’opportunité de trouver ma voie, de faire des erreurs et de continuer.

C’était vraiment un baptême du feu pour toi puisque tu étais aussi impliqué dans une histoire avec Jeff Jarrett très tôt dans ton parcours à la WWE. Il t’a même mis dans un Figure Four Leglock. Que te rappelles-tu de cette expérience ?

Ils m’ont demandé si ça me dérangeait parce qu’il se promenait et mettait différentes personnes dans le Figure Four. Ils ont dit : « Nous adorerions qu’il vous fasse ça, c’est si spontané. Personne ne s’attendrait à ce que l’annonceur du ring soit pris dans une intrigue comme celle-là. » Je leur ai répondu que c’était absolument le cas, car j’ai toujours été sportif et que j’ai toujours été un fan. Le fait que je regardais André the Giant et Ric Flair et tous ces lutteurs en grandissant et que j’étais un tel fan et que je hurlais devant la télévision. Et puis me voilà et ils veulent me mettre dans une intrigue. J’ai dit oui, c’est un rêve devenu réalité. C’est là qu’ils ont vu à quel point j’aimais faire ça, et j’ai réussi à le faire. On aurait dit que ça me tuait alors que ça ne faisait pas mal du tout. C’est pourquoi je me suis impliqué dans tant d’autres intrigues parce qu’ils ont vu que je pouvais le faire.

Comment était-ce de travailler avec des gens comme The Rock et « Stone Cold » Steve Austin et d’apprendre à les connaître au plus fort de leur popularité dans le catch professionnel ?

J’ai eu une conversation avec D-Von Dudley une fois, où nous avons réfléchi et nous nous sommes dit : « Wow, quelle époque ! » Nous ne savions même pas à l’époque à quel point l’« Attitude Era » était spéciale. C’est pourquoi, en regardant toutes ces images, je me suis dit que j’avais de la chance… Rock et moi avons appris à nous connaître dans les coulisses alors que nous attendions nos interviews en coulisses pendant qu’ils préparaient les choses. Il a découvert que je chantais et c’est lui qui m’a dit que je devrais parler aux producteurs de chanter l’hymne national. Je l’ai fait et c’est comme ça que toute l’histoire de l’hymne national a commencé parce que Rock m’a fait cette suggestion. Vince m’a invité à chaque spectacle et a continué à chanter l’hymne national. WrestleMania truc.

Avec les bières bues avec « Stone Cold » Steve Austin. Je ne me souviens plus comment toute cette histoire de bière a commencé. J’aimerais que quelqu’un puisse trouver les images parce que c’est arrivé après la fin de l’émission. Nous faisions juste pour la salle, 20 ou 30 minutes de quelque chose. La consommation de bière a commencé à ce moment-là, mais elle a culminé quand ils ont diffusé l’émission. Cela nous a amenés, lui et moi, à chanter le Memorial Day et à boire des bières après avoir chanté.

Mike McGuirk a également fait des commentaires. Vous ont-ils déjà contacté pour faire cela également ?

C’est drôle parce que j’ai fait un commentaire pour le début de Slam d’été Une fois avec l’équipe espagnole. C’était vraiment amusant parce que l’espagnol était ma langue maternelle. À part ça, une partie de mon audition consistait à faire des commentaires. C’est un travail très difficile. Il faut savoir tout ce qui se passe. Beaucoup de connaissances et en plus, quelqu’un vous parle à l’oreille tout le temps avec des indices. Vous devez écouter tout en disant des choses.

Que retenez-vous de votre audition ?

Je me souviens que c’était avec Michael Cole. Je me souviens que c’était en DX à l’écran. À l’époque, je n’avais jamais regardé de catch. J’en ai arrêté quand je suis allé à l’université. Quand ils m’ont mis dans la cabine pour commenter un match avec Michael, c’était un cauchemar. C’était comme : « Il y a un gars avec des collants verts. » Je ne connaissais pas le nom des catcheurs, ni les mouvements, ni le scénario. Vous pouvez imaginer. Je me souviens être sorti de cette audition en disant : « Eh bien, je sais avec certitude que vous n’allez pas m’engager pour commenter. » Ils ne l’ont pas fait.

Quelle est la pièce dont vous ne vous séparerez jamais, annoncée par votre bague temporelle ?

Comme vous le demandez, je mets beaucoup de choses en vente. Il y a tout un magasin de mes affaires. Je vais mettre le lien sur Instagram. Je pense qu’il y a certaines choses WrestleMania des pièces dont je ne peux pas me séparer. La pièce que j’ai portée le soir où j’ai chanté ma chanson « Quiero Vivir ! » Brut C’était si spécial. Il y a beaucoup de choses auxquelles je dois m’accrocher et beaucoup de choses que je dois laisser partir.

Samantha Irvin et Lilian Garcia (WWE)

Vous devez faire une petite annonce sonore pendant un Brut en mai. Cela doit signifier beaucoup pour vous de voir deux femmes, Alicia Taylor et Samantha Irvin, s’occuper de l’annonce des bagues pour les spectacles phares Remettre à sa palce et BrutVous avez passé le flambeau de plusieurs manières.

Mike m’a ouvert la porte. J’ai alors pu passer à un autre niveau. Maintenant, ces dames passent à un autre niveau. C’est ce qui me rend si enthousiaste à l’idée que nous puissions continuer à briser les barrières. Le fait que je sois la première femme à annoncer un ring WrestleMania. Je garde cela très cher à mon cœur et je ne le prends pas pour acquis. C’est un immense privilège non seulement en tant que femme mais aussi en tant que Latina. Et maintenant, elles peuvent briser leurs propres barrières. Deux femmes qui présentent ces méga-émissions. Je suis tellement fière d’elles, surtout quand je vois à quel point elles aiment leur travail. C’est ce que j’ai dit à Howard. Je lui ai dit que je travaillerais très dur à ce travail parce que je savais à quel point il aimait ce travail. Il m’aidait et me guidait. J’ai beaucoup apprécié. Je voulais que quiconque ait ce poste l’apprécie et l’aime autant que moi. Alicia et Samantha le font vraiment. Cela me rend vraiment fière.

Vous avez connu Triple H au fil des années, de simple interprète à l’un des plus grands dirigeants. Comment avez-vous vécu le fait de le voir diriger cette nouvelle ère ?

C’est incroyable de voir ce que Triple H a fait avec cette nouvelle ère. J’ai toujours pensé qu’il ferait quelque chose comme ça. Je savais qu’il serait toujours impliqué dans ce domaine parce que j’ai pu voir sa passion dès le moment où je l’ai rencontré et où j’ai commencé à travailler là-bas. Son intensité et son amour pour ça. Puis nous avons vu ce qu’il a fait avec NXT. Il a un don.

Si vous aviez le choix, qui voudriez-vous voir vous introniser au Temple de la renommée ?

Tout d’abord, le fait que tu dises ça signifie beaucoup. Comme si tu partais du principe que ça va arriver. J’apprécie ça. Mais je ne veux pas porter la poisse. Je vais attendre, mais merci d’avoir dit ça. J’espère que ça va se réaliser, car c’est magnifique de voir comment les fans me contactent chaque année et me disent que c’est une question de temps. Ce serait vraiment spécial.

Je sais que tu as fait des sports de combat après la WWE. Est-ce que tu te vois faire un autre boulot à plein temps en tant qu’annonceur ?

Il ne faut jamais dire jamais. C’est ce que j’ai appris dans la vie. Quand j’ai quitté la WWE après 10 ans, je ne pensais pas revenir. Puis, regardez ce qui s’est passé deux ans plus tard. Puis, quand j’ai quitté la WWE, je ne pensais pas que j’allais l’annoncer. Puis la PFL (Professional Fighters League) m’a contacté et cela a duré quatre ans. En ce moment, je me concentre sur la sortie d’un nouveau single. J’en suis ravi. C’est plus dans la direction chrétienne parce que maintenant je chante avec une équipe de louange. Retrouver le Christ a enflammé ma vie. Cela m’a sauvé et renforcé ma vie et m’a apporté la paix et la joie de ne plus jamais abandonner. Mais aussi des conférences où j’aime aller dans les écoles et les entreprises et inspirer d’autres personnes à pouvoir voir leur plein potentiel et qu’elles peuvent accomplir plus qu’elles ne le pensent.