L’île, par Athol Fugard Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Fugard, Athol. L’Ile. Oxford University Press, Township Plays Anthology, 2000 Broché Réédition.

La pièce est l’une des nombreuses écrites par Fugard dans le cadre de son activisme antiraciste en cours en Afrique du Sud, en Afrique en général et dans le monde.

La pièce est divisée en quatre scènes. La première scène commence par une séquence semblable à un prologue dans laquelle les personnages centraux John et Winston mettent en scène les diverses circonstances de torture dans lesquelles ils se trouvent. Puis, sans interruption dans l’action, les personnages sont renvoyés dans leur cellule commune, où ils soignent les blessures les uns des autres et tentent de s’encourager mutuellement à oublier la souffrance qu’ils ont vécue ce jour-là.

Dans le cadre de ses efforts pour distraire Winston de sa souffrance, John essaie de l’impliquer dans leurs préparatifs pour une représentation de la pièce Antigone qu’ils offrent aux gardiens et aux autres prisonniers. Winston ne semble pas trop intéressé, mais John continue de le presser, lui demandant son aide pour construire un collier à partir de clous usagés que le personnage central de la pièce, la princesse Antigone, portera. Leur conversation fait également référence au sujet de la pièce – la lutte d’Antigone contre le pouvoir autocratique de l’État, représenté par son oncle, Créon. John exhorte également Winston à être plus agréable dans son comportement envers les gardes. Enfin, il engage Winston dans un jeu auquel ils semblent jouer souvent, se menant mutuellement à travers des histoires imaginaires qui leur rappellent leur vie en dehors de la prison.

Dans la deuxième scène, Winston prend des mesures dans le sens de s’engager dans la performance d’Antigone, mais devient bouleversé lorsque John se moque de lui dans son costume. Les tentatives de John pour le convaincre de reprendre les préparatifs sont interrompues par l’arrivée d’un garde, qui fait sortir John de la cellule. Seul, Winston réfléchit à son inconfort face à toute l’expérience d’Antigone et décide de dire à nouveau à John qu’il ne le fera pas. Lorsque John revient, Winston commence à avoir cette conversation, mais est interrompu lorsque John lui dit qu’on lui a dit que sa peine avait été raccourcie. Les deux hommes célèbrent la liberté imminente de John, mais John interrompt la célébration de peur que tout cela ne soit un piège.

La scène trois se déroule plus tard dans la même nuit. John reste éveillé en comptant les jours jusqu’à sa libération. Winston conduit John à travers une imagination de son retour à la maison qui est d’abord une histoire heureuse, mais qui devient ensuite plus sombre et plus intense. Lorsque John lui crie d’arrêter, Winston explique qu’il a peur d’être laissé seul et de perdre son sens de soi et de son objectif lorsque John part. Après un court laps de temps, John demande à Winston s’il se souvient de ses répliques pour la pièce. Winston dit oui, et ils se préparent à faire la performance d’Antigone.

La scène quatre se déroule le jour de la représentation. John s’adresse au public, composé de gardiens, d’autres autorités et de codétenus. Il résume les événements de la vie des personnages avant le début de la pièce, puis prononce les premiers mots de la pièce, ceux de Créon, la voix de l’État dont l’autorité a été contestée par la princesse Antigone. Winston apparaît alors, portant le collier de clous et vêtu de ce qui passe pour un costume. Creon (John) et Antigone (Winston) se disputent pour savoir si Antigone a le droit de défier l’État. Alors que leur dispute s’intensifie, Winston arrache sa perruque et accepte sa punition, ayant «honoré les choses auxquelles appartient l’honneur» (227).

La pièce se termine par une série d’images qui font écho aux circonstances d’emprisonnement et de répression avec lesquelles la pièce a commencé.