L’Île d’Abel de William Steig raconte l’histoire d’Abel, une souris riche et jeune mariée. Par amour pour sa femme, il poursuit son écharpe dans un ouragan. Une inondation l’emporte sur une île où il vit pendant un an.
Août 1907. Deux souris, Abel et Amanda, viennent de se marier. Ils pique-niquent dans les bois, dînant de champagne et de caviar. Mais de fortes pluies s’abattent. Abel et Amanda trouvent refuge dans une grotte avec d’autres animaux qui évitent également la pluie. Le temps se dégrade et se transforme en ouragan. Alors qu’ils observent la tempête depuis l’entrée de la grotte, le châle de gaze d’Amanda se détache et s’envole. Abel court après le châle, mais est emporté par une grande inondation. Il descend une cascade et lutte contre les rapides de la rivière, s’accrochant à un clou rouillé sur un morceau de bois fragmenté.
Il dort pendant la tempête. Quand le matin arrive, le temps est magnifique. Abel atterrit sur une branche d’arbre au sommet d’une île déserte. Le niveau de l’eau redevient normal, alors Abel descend de l’arbre et commence à construire un bateau, mais il ne peut pas résister à la force des rapides. Il construit deux autres bateaux et obtient les mêmes résultats. Puis il fait deux autres tentatives infructueuses pour construire un pont et se catapulter de l’autre côté de la rivière.
Abel regrette désespérément Amanda et sa vie luxueuse de noble souris. Septembre et octobre passent tandis qu’Abel stocke de la nourriture pour l’hiver dans une bûche creuse qui lui sert de maison. Pour passer le temps, il sculpte des statues d’argile rouge d’Amanda et de sa famille. Sur la rive est de l’île, il trouve un grand livre et une montre. Il lit un chapitre chaque jour pour se divertir. Dans une épreuve terrifiante, un hibou fond sur Abel pour le dévorer, mais il parvient à le repousser.
Janvier et surtout février sont des mois difficiles. En février, Abel hiberne pendant un mois à l’intérieur du rondin. Il devient déprimé. Le printemps arrive et tout fleurit. En mai, il se sent à nouveau comme avant et rencontre une vieille grenouille nommée Gower Glackens qui a également été emportée par l’inondation.
Abel sculpte une statue de Gower qui annonce qu’il s’agit d’un chef-d’œuvre et affirme qu’Abel a trouvé sa vocation. En juin, au grand désespoir d’Abel, Gower rentre chez lui à la nage. En juillet, une sécheresse fait baisser le niveau de la rivière. Abel retourne à la nage de son côté de la rivière et passe une journée entière à marcher jusqu’à Mossville, sa ville. Il voit Amanda sur un banc, mais décide de rentrer chez lui et de se laver avant de lui parler.
A la maison, il se lave et s’habille. Il laisse l’écharpe sur la table de l’entrée. Amanda entre, voit l’écharpe et crie après Abel. Ils s’embrassent et Abel dit qu’il lui a ramené son écharpe.