La stigmatisation de la santé sexuelle et mentale en Afrique a évolué au cours de plusieurs décennies à un point tel que la négligence à résoudre le problème a conduit le continent en tête des classements des infections sexuellement transmissibles (IST) et des cas de santé mentale.
D’une part, environ 11 personnes sur 100 000 meurent par suicide en Afrique chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé ; c’est par rapport à la moyenne mondiale de neuf pour 100 000 personnes. En outre, la région subsaharienne est la deuxième après l’Asie du Sud-Est pour l’incidence la plus élevée d’IST, avec plus de 80 millions de cas par an.
Il n’y a pas d’approche unique pour lutter contre la stigmatisation autour de la santé sexuelle et mentale en Afrique compte tenu des efforts gouvernementaux sporadiques. À cette fin, Berry Health, une startup ghanéenne de plusieurs mois, jette son chapeau sur le ring, comme de nombreuses autres startups, à l’issue d’un tour de table de pré-amorçage de 1,6 million de dollars co-dirigé par une grande entreprise basée aux États-Unis. finance Lightspeed Venture Partners (son premier investissement en Afrique) et General Catalyst.
Dans une interview avec TechCrunch, la fondatrice et PDG de Berry Health, Fredua Akosa, a déclaré que la startup technologique de la santé « apporte des soins de santé sans jugement à la manière du 21e siècle sur un continent où la stigmatisation est plus profonde et affecte tant de vies ».
Akosa a eu toute une carrière. Après avoir déménagé de Londres, où il a grandi, au Ghana, où il a terminé ses études de médecine, le directeur général a exercé en tant que médecin généraliste pendant cinq ans dans des hôpitaux des zones rurales et urbaines. Mais à Yale, où il poursuivait ses études en santé publique en tant que chercheur, et plus tard à Oxford pendant son MBA, Akosa a déclaré avoir découvert la place de la technologie dans les soins de santé pour « avoir un impact sur des vies à grande échelle ».
« Pendant la pandémie, je suis venu au Ghana pour rendre visite à ma famille et bien sûr, j’ai eu beaucoup de patients, y compris des membres de ma famille et des amis, qui demandaient des consultations gratuites. Au cours de cette période, j’ai réalisé une explosion massive des problèmes de santé mentale et des conditions entourant les soins de santé stigmatisés », a déclaré le médecin anglo-ghanéen. « Les gens se sentaient tellement gênés d’aller à l’hôpital et de parler de choses dont ils avaient honte alors qu’ils n’auraient pas dû le faire. C’était la genèse pour moi pour Berry : juste réaliser qu’il y a un énorme besoin de briser la stigmatisation dans le domaine de la santé grâce à la technologie.
Si l’Afrique ayant les taux les plus élevés de suicide, de dépression cliniquement diagnostiquée et d’infections sexuellement transmissibles brosse un tableau sombre du continent, le faible ratio médecins/individus du continent (1:10 000) brosse un tableau plus sombre (contrairement à 30 médecins pour 10 000 personnes aux États-Unis et 37 médecins pour 10 000 en Europe). La bonne nouvelle, cependant, est qu’avec l’aide des comportements qui modifient la pandémie, cette situation a accéléré l’utilisation de la télémédecine, des soins virtuels et des plateformes de distribution de médicaments en Afrique, alimentant l’intérêt des investisseurs pour les technologies de la santé en Afrique ces dernières années ; Yodawy, Reliance Health, Healthtracka, Helium Health, Esaal et MyHealth Africa sont quelques bénéficiaires à travers le continent.
Les modèles employés par ces startups ont démocratisé l’accès aux services de santé traditionnellement limités à des consultations en personne, souvent coûteuses. Ils permettent également à un plus large éventail de consommateurs de contrôler leur santé et leur bien-être, en éliminant les obstacles qui ont entravé l’accès à des soins de qualité. En tant que tel, Berry Health, en commençant par des clients du Ghana, propose un diagnostic à distance – pour des conditions telles que l’anxiété, la dépression et la santé sexuelle (par exemple, le contrôle des naissances et la dysfonction érectile), la dermatologie et la perte de cheveux – par télémédecine et traitement via des consultations en ligne et à domicile services de livraison. Sur la plate-forme, les clients peuvent parler à un médecin ou à un psychologue clinicien agréé, avoir un plan de traitement personnalisé pour leurs conditions, puis se faire livrer des médicaments.
« Voici certains domaines sur lesquels nous nous concentrons : la santé mentale, la dermatologie, la perte de cheveux et les problèmes de santé sexuelle qui font que les gens se sentent généralement trop gênés pour aller à l’hôpital. Nous sommes super excités par le nombre d’autres acteurs de la santé car nous savons à quel point le problème de santé général est complexe, moi étant un praticien », a déclaré le PDG. « Mais notre objectif est la stigmatisation et nous voulons que les gens se sentent à l’aise pour demander des soins, ne se sentent pas jugés ou comme s’ils avaient tort de demander un traitement. »
La plate-forme par abonnement prévoit de facturer 299GH (26 $) par an pour que les utilisateurs accèdent à tous ses services et 5 $ par consultation avec des cliniciens (Akosa a déclaré que ces frais sont 25% inférieurs à ce qui est généralement facturé au Ghana, par exemple). Berry Health – dont l’équipe de direction comprend des professionnels de WPP, Instacart et Babylon Health et un conseil consultatif médical composé de gynécologues, de dermatologues et de plusieurs autres spécialistes – a signé plusieurs médecins et cliniciens et a l’intention de sortir furtivement à la fin du mois prochain, selon à Akosa.
Crédits image : Santé des baies
La plupart des membres de l’équipe de direction de Berry Health ont travaillé pendant plusieurs années aux États-Unis et en Europe, ce qui fait craindre que leur expertise ne soit pas adaptée au marché africain des technologies de la santé, qui présente des défis particuliers. Akosa, à ce sujet, estime qu’il était primordial pour le nouveau venu de la santé basé à Accra et à Londres de constituer une équipe de « régions, points de vue et perspectives divers (y compris lui-même et plusieurs psychologues cliniciens sur le terrain) pour s’attaquer aux problèmes de santé en Afrique. .”
« Il est plus difficile pour de nombreuses entreprises en Europe et aux États-Unis de réaliser le type de révolution des soins de santé que Fredua tente de réaliser en Afrique car, en plus de leurs systèmes médicaux compliqués et coûteux, il existe de nombreuses réglementations, règles et restrictions. Mais il y a une opportunité de faire plus avec l’Afrique avec une équipe comme celle-ci », a déclaré Paul Murphy, partenaire chez Lightspeed, lors d’un appel avec TechCrunch, interrogé sur la structure de l’équipe de Berry Health.
Après avoir terminé son MBA à Oxford, Akosa s’est lancé dans le capital-risque en tant qu’associé chez Northzone, où il a travaillé avec Murphy, notamment dans le cadre d’un investissement de série A dans les services de santé basés à New York, Thirty Madison. Le médecin-investisseur-fondateur a ensuite travaillé à la croissance de l’une des startups à la croissance la plus rapide d’Europe : Flink, une entreprise de commerce rapide de 10 milliards de dollars.
« Il a un CV dont vous ne pouvez que rêver, et nous avons ce marché mal desservi, un modèle commercial qui, nous le savons, fonctionne bien aux États-Unis et en Europe. Ce sont tous les ingrédients de ce qui pourrait être une entreprise phénoménale qui aide les gens. C’est pourquoi nous nous sommes tellement enthousiasmés si rapidement », a ajouté Murphy, expliquant pourquoi Lightspeed, qui a soutenu avec succès plusieurs entreprises de soins de santé sur divers marchés tels qu’Aledade, Wheel et Air Doctor, a fait son premier investissement en Afrique via Berry Health.
Parmi les autres investisseurs du cycle de pré-amorçage de la technologie de la santé, citons la directrice de l’exploitation de Reddit, Jen Wong; Trente co-fondateurs de Madison Demetri Karagas et Steven Gutentag; Ed et Betsy Zimmerman, avocat spécialisé dans la technologie à New York et VC ; et l’ancienne chirurgienne générale des États-Unis sous l’administration Obama, Regina Benjamin.