Un rapport de GamesIndustry.biz a mis en lumière les brimades et le harcèlement qui auraient été commis par l’ancienne présidente du groupe d’intérêt spécial IGDA Women in Games, Jennifer Scheurle, ainsi que la réticence de l’IGDA à censurer Scheurle de manière significative en temps opportun.
Un groupe de développeurs a déposé une première plainte auprès de la Fondation IGDA (l’aile caritative de l’organisation) en 2019, alléguant un « historique de tromperie, d’intimidation, de diffamation et d’abus », dans un document de 16 pages décrivant et cataloguant le comportement de Scheurle. Cette plainte a finalement été rejetée par la Fondation IGDA, mais pas avant qu’un ami et partisan de Scheurle ait contacté l’un des accusateurs au courant du rapport, indiquant une violation de la confidentialité au sein de l’organisation concernant la plainte.
Les plaignants ont ensuite porté leur cas devant l’IGDA elle-même – Scheurle avait été impliqué à la fois avec la Fondation et l’association professionnelle. Un groupe de 14 plaignants contre Scheurle et six partisans ont déposé cette plainte officielle de 34 pages en septembre 2020, alléguant « plusieurs chefs d’accusation d’abus personnels et de manquements professionnels commis par Jennifer Scheurle entre 2017 et 2020 ». Les plaintes de 2019 et 2020 brossent un tableau du harcèlement, du vol de crédit et d’autres fautes professionnelles de la part de Scheurle.
La politique officielle de l’IGDA pour répondre aux plaintes de harcèlement décrit un processus formel en sept étapes pour répondre à de telles allégations, et ne semble pas avoir été suivie dans le cas de Scheurle. Au fur et à mesure que ces allégations se répandaient et gagnaient du terrain, Scheurle a été retirée de la considération pour un prix Game Dev Hero 2020, ainsi que de l’inclusion dans la Future Class of 2021 des Game Awards. Scheurle a démissionné de son poste de présidente de l’IGDA en septembre 2021.
L’absence de réponse de l’IGDA à la situation ne semble pas non plus être un incident isolé – le rapport de GamesIndustry.biz contient également deux récits distincts et anonymes d’inaction institutionnelle en réponse à des plaintes officielles concernant l’inconduite de membres. Ceux-ci, pris avec la situation de Scheurle, brossent un tableau sombre de la capacité de l’organisation à faire respecter ses propres règles : la sortie de Scheurle de l’organisation a nécessité une pression publique croissante et la censure formelle de deux autres organisations, le tout longtemps après une réponse rapide suite à la décision interne de l’IGDA. la politique en matière de harcèlement aurait dû être suivie.
L’un des développeurs interrogés dans l’histoire de GamesIndustry.biz a exprimé sa frustration face à cette inaction et ce préjudice face à la mission déclarée de l’IGDA : « C’est frustrant parce que ce groupe est ce qui se rapproche le plus d’un syndicat ou d’un défenseur que beaucoup de gens ont dans le l’industrie du jeu vidéo, mais ils ne semblent souvent pas agir dans l’intérêt des développeurs individuels, marginalisés et à risque. »
Ce sentiment a été repris par l’écrivain de Sony Santa Monica, Alanah Pearce, dans une vidéo YouTube appelant à plus d’attention sur l’histoire et à une réponse plus substantielle de l’IGDA. Pearce a exprimé à plusieurs reprises le souhait que l’organisation soit mieux à la hauteur de sa mission, déclarant « [I’m] n’essayant pas de fermer l’IGDA, je pense que ce qu’ils font est important, mais je pense qu’ils doivent être tenus responsables pour s’assurer qu’ils font leur travail correctement. »
Pour sa part, l’IGDA a souligné sa récente mise à jour de son code d’éthique, ainsi que la formation d’un comité d’éthique pour enquêter sur des plaintes similaires à l’avenir, comme preuve d’un engagement à changer pour le mieux. Cette histoire de faute professionnelle survient en même temps que des révélations concernant un comportement similaire chez des développeurs indépendants comme Moon Studios, Funomena et Mountains, et après plusieurs années d’allégations explosives d’intimidation et de harcèlement sexuel chez Activision Blizzard et Ubisoft.