Lifesaver se demande où est passé son Ordre du Canada

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Chaque année, lorsque les nominations à l’Ordre du Canada sont annoncées, Noble Whalen se souvient d’un appel téléphonique qu’il se souvient avoir reçu du bureau du gouverneur général en juin 1967, lui disant qu’il était considéré pour cet honneur.

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L’appel, dit-il, est arrivé peu de temps après que Whalen, sans se soucier de sa propre sécurité, ait sauté dans une voiture en fuite qui, transportant trois occupants par ailleurs non accompagnés de moins de cinq ans, prenait de la vitesse en descendant la rue Booth et dans le chemin. d’un camion pétrolier venant en sens inverse.

L’appelant, dit Whalen, s’est identifié comme un officiel classé. « Il a dit qu’il faisait partie de la GRC ou du Gouverneur général.

C’était la dernière fois que Whalen, maintenant âgé de 73 ans, en entendait parler. Il n’a pas été contacté par la suite et n’a reçu aucune mention élogieuse, du moins 32 ans plus tard, lorsqu’en 1999, la Ville d’Ottawa lui a remis une citation pour bravoure. Le bureau du gouverneur général, quant à lui, ne commente pas les cas individuels, bien qu’il soit difficile d’imaginer qu’il aurait des documents étayant ou réfutant l’affirmation de Whalen.

Mais chaque année, lorsque le bureau annonce les nouveaux récipiendaires – il y en a eu environ 7 000 depuis que l’honneur a été décerné pour la première fois en 1967 – Whalen s’interroge sur celui qu’il n’a pas reçu.

« Quand je vois ces prix, je suis très heureux pour tous ces gens, ne vous méprenez pas », dit-il. « Mais je pense que j’en mérite un aussi. Beaucoup de gens les ont parce qu’ils en font beaucoup moins.

Il vaut peut-être mieux laisser cet argument aux historiens. Les nominations à l’Ordre du Canada font généralement suite à une vie de réalisations; parmi les 90 récipiendaires inauguraux cette année du centenaire se trouvaient la chanteuse Maureen Forrester, l’ancien premier ministre Louis St. Laurent, l’artiste du Groupe des Sept Arthur Lismer, le neurochirurgien Wilder Penfield, le maire de Montréal Jean Drapeau, l’ancien gouverneur général Vincent Massey et les romanciers Hugh MacLennan et Gabrielle Roy.

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Pendant ce temps, les Décorations pour actes de bravoure du Canada, pour lesquelles les actions de Whalen conviendraient mieux, n’ont été créées qu’en 1972, cinq ans après ses exploits – une période trop longue pour se qualifier.

« Une sorte de reconnaissance du bureau du gouverneur général serait appréciée », dit Whalen, « même une lettre ».

Peu importe que les événements qui se sont déroulés pendant quelques instants dans la nuit du 2 juin 1967 aient amené Whalen à Rideau Hall, ils étaient vraiment remarquables.

Employé à temps partiel dans la fonction publique fédérale à l’époque, Whalen n’avait que trois jours avant son 19e anniversaire et, s’il n’avait pas été malade ce soir-là, aurait été au Collège Algonquin, où il suivait des cours du soir en commerce. administration.

Il vient de sortir sur la véranda pour prendre l’air vers 20h30 quand il a vu la voiture, une grande Oldsmobile grise à quatre portes. Il appartenait au petit ami d’une jeune femme qui gardait quatre jeunes qui habitaient à quelques portes de là. La gardienne et son petit ami étaient entrés dans la maison, entre les rues Spruce et Elm, avec le plus jeune, un enfant de neuf mois, laissant les autres – Lise (4), Tammy (3) et Danielle (2) Proulx – dans le auto.

Lorsque l’un des jeunes a mis la voiture au point mort, elle est sortie de l’allée, a traversé la rue Booth et a renversé un arbre. La force de la collision, dit Whalen, a fait tourner les roues avant de la voiture et elle a commencé sa descente en bas de la colline escarpée vers la rue Albert et, plus immédiatement, un camion de pétrole qui grondait en montée.

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« Je me suis dit : ‘Oh, bon sang, ça a l’air sérieux' », se souvient Whalen. « Et puis j’ai vu l’une des têtes des enfants sauter et j’ai pensé : « Oh, mon dieu », et j’ai couru vers la voiture. Je n’étais pas courageux, je savais juste que quelque chose devait être fait ou que quelque chose de terrible allait arriver. Quelque chose devait être fait par quelqu’un, et il n’y avait personne d’autre autour.

Whalen a sauté par la fenêtre du passager arrière entrouverte, dans le siège arrière, puis est monté à l’avant. Avec le moteur de la voiture qui ne tournait pas, cependant, les freins assistés et la direction étaient inopérants, bien que cette dernière aurait pu être de toute façon sans objet après que Whelan a remarqué une paire de jeunes filles marchant le long du trottoir immédiatement à sa droite.

« Alors j’ai opté pour le frein d’urgence, et il ne fonctionnait pas. »

Au lieu de cela, alors que la belle-sœur de Whalen, qui habitait également sur la rue Booth, s’est précipitée sur la route pour essayer d’éviter la circulation, Whalen a eu les moyens de jeter la voiture dans le parc, tandis que le camion-citerne s’est arrêté en dérapage, les véhicules s’immobiliser à moins de deux mètres l’un de l’autre.

« S’ils avaient frappé, cela aurait pris la vie des tout-petits et la mienne », dit Whalen, « et peut-être tout un pâté de maisons. »

Dans un article de Citizen en première page le lendemain, la mère des enfants, Louise Proulx, a déclaré que « C’était simplement la volonté de Dieu qu’il soit là ou cela aurait été la fin de mes enfants. »

L’Ordre du Canada qu’on avait dit à Whalen qu’il pourrait recevoir ne s’est jamais concrétisé. Au lieu de cela, il a dû se contenter d’une récompense improbable.

« Je ne le remercierai jamais assez pour ce qu’il a fait », a déclaré Louise Proulx après l’incident. « C’est dommage que je ne puisse lui acheter qu’un paquet de cigarettes. C’est tout ce que je pouvais me permettre.

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