Rose Hathaway est une espèce humaine mi-vampire, mi-humaine connue sous le nom de Dhampir. Faisant partie d’un élément complexe d’une société secrète et cachée de vampires qui coexistent avec les humains à l’insu de ces derniers, Rose s’entraîne pour devenir une Gardienne Royale Moroi. Les gardiens sont des gardes du corps hautement qualifiés dans les arts martiaux et d’autres techniques mystiques telles que le tir du feu et le contrôle mental. Leur mission sacrée depuis des siècles est de protéger les fragiles et pacifistes vampires Moroi qui forment la classe supérieure de la société vampirique cachée. À leur tour, les Moroï gouvernent une société qui protège également les intérêts de la classe Dhampir, qui dépend des Moroï pour survivre.
Bien que les Moroï soient des vampires, ils ne s’attaquent pas aux humains. Au lieu de cela, ils recherchent des volontaires volontaires qui leur permettent de se nourrir de leur réserve de sang en échange de l’endorphine élevée que les humains reçoivent lorsqu’ils sont saignés par les vampires. Mais la classe maléfique des vampires Strigoï n’est pas si gentille. Ils tuent des humains pour leur sang, transforment de paisibles Dhampirs en meurtriers Strigoï et cherchent à détruire la formidable Académie Saint-Vladimir, où les Dhampirs et les Moroï envoient leurs jeunes apprendre l’art de la survie.
Rose s’est fait un nom en tant que jeune Gardienne prometteuse, mais sa nature troublée de rebelle naturelle lui a également fait des ennemis. Elle obtient enfin son diplôme de Saint-Vladimir en tant que jeune Gardienne accomplie, mais elle ne peut oublier Dimitri, son ancien professeur et premier amour qui est passé de Dhampir à Strigoï. Rose a entendu dire qu’il était possible de transformer un Strigoï en Dhampir, mais personne ne la croit. Elle mène une mission secrète pour éliminer Victor, un Moroï traître, libéré de prison parce que le frère de Victor sait comment ramener un Strigoi à Dhampir.
L’évasion de la prison est réussie, mais Victor et son frère s’échappent lors d’une attaque Strigoi menée par Dimitri lui-même. Lissa, une princesse Moroi et la dernière royauté Dagomir survivante de la société Moroi, croit qu’elle peut utiliser les connaissances qu’ils ont acquises pour créer un pieu enchanté qui transpercera le cœur d’un Strigoi et le ramènera à son ancien moi. Rose et Lissa complotent pour trouver un moyen de renverser les Strigoï en utilisant les nouvelles idées, mais Dimitri attaque encore une fois, capturant l’ex-petit ami et tuteur de Lissa et Lissa, Christian. Rose dirige une équipe de sauvetage qui libère ses amis détenus et capture Dimitri. Lissa transforme Dimitri en Dhampir, mais il est tellement culpabilisé par son passé Strigoi qu’il ne peut pas accepter l’amour de Rose.
Rose est jugée lorsque la reine Tatiana, chef de la société Moroi et ennemie des efforts de Rose pour moderniser la force de combat des Gardiens de la Cour Royale, est retrouvée morte avec un pieu d’argent dans le cœur. Une audience préalable au procès révèle à l’ensemble de la société vampire que l’enjeu de Rose était l’arme du crime et que les Moroi Royals ont l’intention de la faire juger pour trahison et exécuter pour ses crimes.