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MARYSVILLE, Ont. — Après plus d’un siècle, les proches d’un soldat canadien de Winnipeg tué pendant la Première Guerre mondiale savent où se trouve sa dernière demeure.
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Le ministère de la Défense a annoncé mercredi que la dépouille de Frederick Percival (Percy) Bousfield avait été formellement identifiée.
Jusqu’à présent, sa pierre tombale ne l’identifiait qu’en tant que soldat canadien « connu de Dieu ».
L’annonce a apporté une fermeture émotionnelle à sa famille.
« Oh, quand j’ai appris pour la première fois, j’étais totalement submergé. J’étais tellement émue », a déclaré Marjorie Bousfield de Wolfe Island, l’une des petites-nièces de Percy Bousfield.
« J’ai juste pensé, vous savez, à ses parents, à ses frères et sœurs, qui l’avaient connu et aimé et qui sont allés dans leur propre tombe sans savoir où il était », a-t-elle ajouté. « Tous ceux qui nous ont précédés et qui n’ont jamais eu ce genre de fermeture. Je l’ai juste trouvé écrasant.
Né le 8 mars 1896 à Cotehill, Cumberland, Angleterre, Percy Bousfield a émigré avec sa famille à Winnipeg en 1912.
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En juin 1914, il s’enrôle dans le 79th Cameron Highlanders of Canada et est affecté à la section des transmissions du 43rd Canadian Infantry Battalion du Canadian Expeditionary Force. Après une formation en Angleterre, il est promu caporal et envoyé en France en février 1916.
Il a été tué par l’artillerie ennemie alors qu’il évacuait des soldats blessés le 7 juin de la même année lors de la bataille du mont Sorrel, près d’Ypres, en Belgique.
Il a été enterré par ses camarades près de la ligne de front.
« Ils ont mis une croix en bois là-bas, et quand la famille a été informée, ils ont été informés de l’emplacement exact. Je veux dire exact, comme combien de mètres dans quelle direction depuis l’église », a déclaré Marjorie Bousfield. « Mais comme vous pouvez le comprendre, il y avait encore beaucoup de guerre et de nombreux sites de ce type ont été effacés. »
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Après la guerre, ses restes ont été inhumés au cimetière de Bedford House près d’Ypres en 1923, mais son identité n’a été connue que cette année après un effort de recherche du ministère de la Défense.
« Bien que très tristes d’avoir perdu une lumière aussi brillante de notre famille dans une bataille près de Flanders Fields, nous sommes très heureux de savoir que sa dernière demeure a été retrouvée plus d’un siècle plus tard, grâce aux efforts inlassables de l’armée canadienne, » a ajouté Alexandra Brown, également petite-nièce de Percy Bousfield.
La famille a été avisée en personne par des représentants des Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada.
La pierre tombale de Percy Bousfield doit être consacrée à nouveau dès que possible, et Marjorie Bousfield a déclaré qu’il était normal que cela se produise 100 ans après son inhumation dans le cimetière.
Elle a déclaré que les membres de la famille prévoyaient d’assister à la cérémonie de reconsécration.
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