La Silicon Valley aime célébrer le culte du décrocheur – l’entrepreneur inspiré qui décide que l’éducation traditionnelle n’est pas pour elle parce qu’elle ne lui apprend rien de pertinent, la ralentit et, dans un monde d’informations facilement disponibles, ne bloque plus l’apprentissage ressources comme autrefois.
Les défenseurs légendaires du culte du décrochage vont de Peter Thiel, dont le programme Thiel Fellows paie les étudiants pour qu’ils prennent une année hors de l’université, à des mascottes informelles comme Mark Zuckerberg et Bill Gates, qui n’ont jamais obtenu leur diplôme universitaire mais qui défendent vigoureusement l’enseignement supérieur.
Mon point de vue sur les admissions à l’université est éclairé par le soutien de milliers d’étudiants ambitieux dans le monde visant à entrer dans les meilleures universités du monde, puis en voyant ce qui se passera ensuite dans leur carrière. À moins que vous ne soyez né dans une famille privilégiée et bien connectée avec un capital substantiel (ce qui est souvent le point de vue de nombreux défenseurs de la secte des décrocheurs), votre diplôme de premier cycle d’une université de premier plan est l’opportunité socio-économique la plus puissante qui existe.
Le principal accélérateur de startups incontesté de la Silicon Valley est Y Combinator. Son succès prolifique va d’énormes succès comme Coinbase, Brex, DoorDash, Airbnb et bien d’autres licornes. Les jeunes entrepreneurs en herbe postulent pour Y Combinator dans l’espoir de recevoir un financement de démarrage, un mentorat et des opportunités de réseautage pour aider à créer la prochaine licorne.
Pour comprendre le culte du décrochage, j’ai plongé profondément dans qui réussit réellement à Y Combinator, et les résultats m’ont presque fait tomber de ma chaise – et j’étais déjà un grand partisan des diplômes de premier cycle.
Les décrocheurs ne sont pas des décrocheurs ordinaires – ils avaient gagné des places dans les universités les plus prestigieuses du monde et prenaient le lycée très au sérieux.
Premièrement, la démographie : le fondateur moyen de Y Combinator qui a créé une licorne avait 28,1 ans lorsqu’il a lancé son entreprise. Cependant, le fondateur moyen de Y Combinator des licornes de la technologie grand public était de 22,5 (fraîchement sorti de l’université). Quand les fondateurs de ces entreprises sont si jeunes, souvent sans expérience, il faut se demander : comment Y Combinator peut-il miser avec autant d’assurance sur ces jeunes talents ? Quel est le signal qui révèle leur capacité ?
Crédits image:Jamie Beaton
La réponse, en grande partie, réside dans leur diplôme. Seulement 7,1 % des cofondateurs n’ont pas fait d’études universitaires. Seuls 3,9% des co-fondateurs ont abandonné, et tous ont quitté des institutions bien connues comme Harvard, Stanford ou MIT ; l’admission seule envoie un signal puissant de leurs capacités académiques. Les décrocheurs ne sont pas des décrocheurs ordinaires – ils avaient gagné des places dans les universités les plus prestigieuses du monde et prenaient le lycée très au sérieux.
Quant à la grande majorité ? Vous l’avez deviné : 35 % des fondateurs sont allés à Harvard, Stanford, Yale, Princeton, MIT et UC Berkeley, tandis que 45 % des co-fondateurs sont allés dans une école de l’Ivy League, Oxbridge, MIT, Stanford, Carnegie Mellon ou USC. Parmi les co-fondateurs qui ont créé leur entreprise avant l’âge de 25 ans, plus des deux tiers sont allés dans une école de l’Ivy League, Oxbridge, MIT, Stanford, CMU ou USC. Le MIT est l’université la plus fréquentée par les cofondateurs, suivie de Stanford et de l’UC Berkeley.
Où sont-ils allés d’autre ? Une grande majorité des fondateurs indiens de la licorne sont allés à la Ivy League of India : les Indian Institutes of Technology. Les fondateurs ne se sont pas limités aux diplômes de premier cycle – 35,7% des co-fondateurs ont suivi une forme quelconque de formation postdoctorale.
Dans mon livre, je propose une explication clé de ce phénomène : la signalisation. C’est un terme inventé par Gary Becker, un économiste lauréat du prix Nobel. Essentiellement, le marché du travail est si concurrentiel qu’il est trop coûteux de déterminer le talent de chacun. En conséquence, les investisseurs en capital-risque doivent utiliser des heuristiques courtes pour savoir sur qui parier.
Un diplôme universitaire d’élite signifie qu’un jeune a consacré des milliers d’heures à des activités académiques, parascolaires et de leadership sur une longue période de temps et a été jugé d’une certaine qualité par un jury d’admission. Cela agit comme le signal nécessaire aux accélérateurs comme Y Combinator pour trier rapidement les candidats en fonction de leur potentiel.
Tous les étudiants de premier cycle de Stanford n’entreront pas dans Y Combinator, mais le taux de succès de Stanford, du MIT et de Harvard éclipse celui des universités normales ou des personnes qui postulent sans ce niveau d’éducation.
Au fur et à mesure que je cherchais à lever des capitaux de croissance auprès de certains des meilleurs investisseurs mondiaux, j’entendais souvent des investisseurs mentionner que certains fondateurs étaient «investables» et d’autres non. Au fur et à mesure que je creusais dans cette définition, elle tournait souvent autour de la force des références académiques du fondateur. Cette personne semblait-elle soutenable, et les investisseurs institutionnels du fonds se gratteraient-ils la tête ou seraient-ils favorables ?
Peter Thiel est peut-être l’un des plus fervents défenseurs de l’hystérie du décrochage. Il a lui-même obtenu un diplôme de premier cycle et un JD de Stanford. Dans mes recherches, il est difficile de trouver des individus qui ont soutenu le parcours du décrochage universitaire qui n’ont pas eux-mêmes eu le tampon d’une institution d’élite.
Founders Fund, le fonds de capital-risque personnel de Peter Thiel, semble être l’endroit idéal pour les investisseurs en herbe sans formation universitaire d’élite. Un examen plus attentif révèle le contraire. Sur les 18 personnes travaillant au Founders Fund, il y a 18 diplômes d’élite, dont six étudiants de premier cycle de Stanford, un JD de Harvard, deux MBA de Stanford, un JD de Stanford, un premier cycle de Cornell, un premier cycle de Yale, un premier cycle du MIT, un premier cycle de Duke et plus encore. Un investisseur s’est approché : il a remporté un prix pour « le plus susceptible d’abandonner » – mais a quand même terminé son MBA.
Le meilleur conseil est suivi par ceux qui le donnent – alors seulement saurez-vous qu’il a fait ses preuves. Si vous aspirez à être un fondateur de licorne et à faire bouger le monde grâce à l’entrepreneuriat, la rampe de lancement la plus efficace est un diplôme universitaire de premier plan.