C’est vendredi et le monde s’effondre, alors prenons une courte pause de santé mentale avec quelques nouvelles intéressantes hors du domaine de l’archéologie, où la technologie permet de nouvelles découvertes fascinantes. Une nouvelle analyse lidar des terres dans le bassin amazonien a fourni la preuve d’un centre urbain jusque-là inconnu d’une complexité «époustouflante».
Pour être clair, cela ne signifie pas des extraterrestres anciens ou une technologie perdue depuis longtemps, mais simplement qu’elle dépasse de loin les niveaux d’organisation et de population attendus que les chercheurs considéraient comme possibles pour les Amazoniens d’il y a 1 500 ans.
« Personne ne s’attendait à ce genre de société dans cette région… des pyramides de 20 mètres de haut », a déclaré Heiko Prümers, de l’Institut archéologique allemand, dans une vidéo produite par Nature. « Toute la région a été si densément peuplée à l’époque préhispanique, c’est incroyable à croire. Il y a une nouvelle civilisation, une nouvelle culture, qui nous attend pour les étudier.
Jusqu’à récemment, on pensait que l’Amazonie n’avait que des tribus plus petites jusqu’à l’arrivée des explorateurs espagnols et portugais – une vision typiquement eurocentrique de plus en plus remise en question par de nouvelles études. Dans ce cas, Prümers était intrigué par des monticules appelés lomas, cachée sous la végétation mais laissant entrevoir quelque chose de plus grand. Les fouilles ont montré qu’il ne s’agissait pas de dépotoirs (comme certains le pensaient) mais de zones organisées pour les tombes, les rites et d’autres choses révélatrices d’une société complexe et hiérarchisée.
Mais trouver des bosses sur le sol sous la canopée d’une forêt tropicale est loin d’être facile, alors en 2019, ils ont entrepris de scanner la zone par hélicoptère, en utilisant le lidar pour reconstruire les contours de la surface sous les arbres. Cette technique s’est avérée très fructueuse récemment, avec des villes mayas entières et même un terrassement artificiel d’un kilomètre de long découvert de cette façon.
Crédits image : Prümers et al.
Les faisceaux Lidar passent entre les feuilles et les branches, rebondissant pour donner un aperçu étonnamment détaillé de la hauteur du sol en dessous. Et plus que jamais, ces données peuvent être rapidement collectées et analysées pour produire un nuage de points 3D facilement inspecté pour les structures cachées.
Ce que l’équipe a trouvé était plus que quelques nouveaux lomas: plates-formes, énormes pyramides, structures défensives, réservoirs et canaux et plus reliant ce qui semblait être des centaines de colonies de différentes tailles. Cela va à l’encontre des hypothèses selon lesquelles les peuples locaux étaient des cultures nomades ou fourrageuses, et non des cultures sédentaires et agricoles.
Imagerie lidar des caractéristiques découvertes dans la ville de Casarabe à l’aide du lidar. Crédits image : Prümers et al.
La culture Casarabe, comme elle a été nommée suite à sa découverte, reste pour la plupart un mystère. Après tout, son existence n’a été confirmée que récemment – mais cela fournit un point de départ pour une enquête plus approfondie.
« Nous devons être patients et attendre de nouvelles fouilles dans ces sites pour pouvoir expliquer quelque chose de ce que nous voyons en ce moment », a déclaré Prümers – bien que ce soit un travail d’une ampleur et d’une durée qui pourraient l’obliger à le léguer à ses étudiants. . « Pour moi, qui ai travaillé ces 20, 25 dernières années dans cette région, c’est une sorte de rêve qui se réalise ! Dire à la fin de ma carrière que, ouais, on a une nouvelle culture ? C’est gentil, je l’admets.
Comme dans de nombreux domaines, la technologie est un catalyseur (Prümers a estimé qu’il aurait fallu 400 ans de fouilles pour déterrer tout ce qu’ils ont trouvé à l’aide du lidar) mais ne peut jamais remplacer le travail acharné et l’expertise que les humains apportent à l’équation. Vous pouvez lire l’intégralité de l’article (en libre accès) dans Nature.